— Всех благодарю! Девчонки, вы лучшие! — сказал Николай. — Как только сдам работу заказчикам, всем пришлю фотографии в лучшем виде, как и обещал.
Все просто зааплодировали ему стоя, я тоже присоединилась. Поблагодарила и встала в конце очереди за заветным конвертом.
— Ты покорила всех, студентка. Я в тебе не сомневался. У тебя хорошо получается, камера любит тебя, — сказал он мне, улыбаясь сквозь усталость.
— Спасибо, — зарделась я, забирая вознаграждение за труд.
Как же было приятно уходить с конвертом, который грел душу от предстоящей покупки и таких слов.
Завтра же поеду и куплю! Зима вот-вот наступит, а я без такой необходимой обновки!
День рождения Всеволода выпадало на пятницу, ровно за неделю до моего. Свое совершеннолетие я даже не знала где справлять и с кем, но точно решила, что не в квартире Нафталиновны. Теоретически занятия в автошколе завершились пробным тестированием, которое я сдала без ошибок, осталась только практика по вождению перед экзаменом и, собственно, сам экзамен.
Эту неделю мой парень старался как можно больше времени провести со мной, а еще лучше остаться наедине. Было несколько опасных моментов, которые моя бабушка прокомментировала бы так: «Сейчас уделает девчонку». Первый, когда мы проводили Саву на занятия в музыкальную школу, вместо прогулки вернулись домой, парень очень настойчиво намекал на близость, но именно в этот момент позвонил мой папа. Как будто чувствовал неладное. Пришлось взять паузу и поговорить с родителем. Второй, когда его младший брат был в другой комнате, Всеволод старался принять со мной горизонтальное положение, укладывая на кровать брата. Как-то неромантично заниматься этим по-быстрому на подростковой кровати с машинками, когда в комнату может без стука забежать Сава. А он и ворвался, хоть часы сверяй, не более пяти-семи минут наедине можно было провести. Поцелуи стали настойчивее, так что парень подарил мне первые засосы на шее перед своим днем рождения. Но мы так и не пересекли рубеж, всегда кто-то мешал, словно меня отводили от этого важного шага в отношениях.
В этот вечер пятницы в город пришла зима. Я не отказала себе в удовольствии выгулять свои обновки. Постаралась выглядеть хорошей девушкой в глазах своего парня и его родственников. Тщательно собиралась: сделала укладку, естественный макияж, максимально скрыла следы на шее, подобрала скромное платье по фигуре. Девочка с картинки смотрела на меня в отражении зеркала.
— Хороша! — сказала Анна Нафталиновна. — Кому такое счастье достанется?
— Рано еще об этом говорить.
— Как скажешь. Как картинка. А в шубке диво как хороша. Принцесса. — Еще раз окинула меня взглядом и добавила — Королева!
— Спасибо.
Вызвала такси и к назначенному времени стояла с подарком в руках на пороге квартиры, где меня встречал именинник. Он смотрел на меня, а я на него. Он выглядел официально в брюках и рубашке, даже волосы лежали по-другому, не, как обычно, в небольшом беспорядке.
— С днем рождения! — сказала я первой, прерывая молчание, и протянула ему упакованную коробочку с бантом.
Заметила выглядывающую любопытную мордашку Савы из дверного проема зала.
— Спасибо, — взял парень в руки презент, продолжая смотреть на меня, не моргая.
— А у вас найдутся свободные плечики для шубы? — спросила я.
— А? Да, — отмер он и ушел в комнату.
Пока стояла в ожидании, поняла по количеству одежды и обуви в прихожей, гости в сборе, ждали только меня. Сава вышел из своего наблюдательного пункта и посмотрел на меня с восхищением.
— Привет! Ты такая красивая, Нинель.
— Привет. Спасибо, — улыбнулась я.
Появился Всеволод с вешалкой в руках, и вскоре я предстала перед родственниками парня. Их за столом было немного, три супружеские пары, насколько я поняла по рассадке, и сейчас все их внимание перешло с именинника на меня.
Быстрое приветствие и знакомство под холодные закуски, потом перешли в анкетирование под горячие закуски. Мирослава Игнатьевна, мама моего парня, не стесняясь, смотрела на меня и задавала больше всех вопросов. Конечно же, поинтересовались в первую очередь местом жительства, пропиской родителями, а потом вскользь поинтересовались учебой и увлечениями. Всеволод также напомнил, что я учусь в автошколе, на что его мама вопросительно вздернула брови, так и говоря: «Правда, что ли?» Стол был красиво оформлен, как и подача блюд, пришлось соответствовать и аккуратно управляться ножом и вилкой. Радовало то, что среди гостей затесалась Марина Игнатьевна из студии «Миг», которая хорошо ко мне относилась на протяжении всех репетиций, она была не только тетей моего парня, но и его крестной матерью и одна смотрела на меня приветливо.