Что может быть скучнее, чем выслушивать собственные мысли в чужом изложении! Ранее я неоднократно говорил с ним об этом, сам все давно спланировал, как и где можно хранить глиняные таблички и свитки папируса, сколько понадобится для этого писцов, как будут доставляться необходимые сведения, но всегда натыкался на непонимание и холодный отказ.
И так как я был обречен послушно кивать, молча слушая Син-аххе-риба, мой ум сам нашел себе достойное применение, тем более что семена были брошены в благодатную почву.
Не отдавая себе отчета, я вдруг понял, что незаметно даже для самого себя, слежу за губами царицы и Ашираду.
— Я больше не в силах терпеть эту молодую сучку… Надо придумать способ от нее избавиться. Без яда, без кинжала. Лучше, чтобы это была болезнь… Подумай, поговори с Набу-аххе-рибом или Адад-шум-уцуром, — произнесла Закуту.
— Адад не пойдет на то, что как-то навредит принцессе. А Набу меня не послушает. Тебе самой надо поговорить с ним, царица, а чтобы он был более уступчивым, напомни ему о его внучатом племяннике, — отвечал ей Ашариду.
— Ты о том молодом телохранителе, которого она обвинила в покушении на ее невинность?
— А потом оскопила и скормила свиньям.
— Какая удача, что они родственники…
Я невольно посмотрел на Хаву, о которой шла речь. Она тоже думала о царице.
Рядом с ней стоял Мар-Априм. Говорила принцесса совсем тихо, отчего ее губы почти не шевелились, и я мало что смог разобрать… Лишь некоторые слова:
«…ювелира… и лекаря… с медленным ядом».
«Это небезопасно», — ответил Мар-Априм.
«Ты же не думаешь… смерть Нимрода… перстень, серьги… подарок… месяца три-четыре…» — продолжала Хава, и вдруг сказала совершенно внятно:
— Я хочу навещать ее, когда она будет угасать на смертном одре. . .
Действующие лица второй книги:
Син-аххе-риб, царь Ассирии, 54 года
Закуту, царица и старшая жена Син-аххе-риба, 45 лет
Арад-бел-ит, наследник трона, сын Син-аххе-риба и принцессы Ирия из Урарту, 32 года
Шарукина, принцесса Табала и любимая жена Арад-бел-ита, 20 лет
Хава, дочь Арад-бел-ита и мидийской принцессы Сабрины, 16 лет
Шаммурат, дочь Арад-бел-ита и мидийской принцессы Сабрины, 15 лет
Ашшур-аха-иддин, сын Син-аххе-риба и принцессы Закуту из Сирии, 30 лет
Вардия, эламская принцесса и старшая жена Ашшур-аха-иддина, 30 лет
Син-надин-апал, сын Ашшур-аха-иддина и принцессы Вардии, 14 лет
Шамаш-шум-укин, сын Ашшур-аха-иддина и принцессы Вардии, 10 лет
Наара, сирийская принцесса и вторая жена Ашшур-аха-иддина, 28 лет
Шэру-этерат, дочь Ашшур-аха-иддина и принцессы Наары, 12 лет
Ашшур-бан-апал, сын Ашшур-аха-иддина и принцессы Наары, 10 лет
Ашхен, дочь Ашшур-аха-иддина и принцессы Ашхен из Урарту, 4 года
Шумун, начальник охраны царя, 43 года
Мар-Зайя, царский писец, 20 лет
Ашшур-дур-пания, царский кравчий, 40 лет
Нимрод, царский колесничий, 22 года
Шульмубэл, царский глашатай, 45 лет
Нерияху, царский казначей, 53 года
Палтияху, ревизор царских счетов, 53 года
Набу-аххе-риб, жрец в храме бога Нинурты (г. Калху), 75 лет
Адад-шум-уцур, царский лекарь, 65 лет
Ашариду, ученый, жрец из храма бога Ашшура в Ниневии, 57 лет
Бэл-ушэзибу, царский астролог и маг, 55 лет
Мардук-нацир, абаракку (первый министр), 67 лет
Табшар-Ашшур, раббилум (министр двора), сын глашатая Шульмубэла, 25 лет
Саси, раббилум (царские рудники), 33 года
Мар-Априм, раббилум (государственные рабы), 25 лет
НАМЕСТНИКИ
Набу-дини-эпиша, наместник провинции Ниневия, 43 года
Набу-ах-эреш, наместник провинции Самалли, 36 лет
Зерибни, наместник провинции Руцапу, 75 лет
Скур-бел-дан, наместник провинции Харран, 29 лет
АбиРама, наместник провинции Изалла, 40 лет
Надин-ахе, наместник провинции Аррапха, 39 лет