-А гарем, Игорек, только и интересен, что кадровыми перемещениями, - Кирилл поднял чуть раскосые печальные глаза на Ниночку и уже серьезно предложил. - Пойдемте к нам чай пить, здесь недалеко.
-Ты не против? - спросил у Ниночки Игорь.
-Пойдем, - пожала она плечиком.
-Ура, у нас свежие силы, - объявил Кирилл компании и предложил свое предплечье Ниночке для опоры. - А ты, Игорек, почему не заходишь? Чем это мы тебя обидели?
-Ты же знаешь мой образ жизни: пять часов сна - остальное дела.
-Но ведь и друзей забывать негоже. Матушка твои стихи давно не слышала. Спрашивает.
-Да, вот перед Дарьей Михайловной виноват - каюсь.
Шумно и многословно "завалились" они к Кириллу в гости. В такой большой квартире в старом доме с высоченными лепными потолками Ниночка еще не бывала. Встретила их аккуратная женщина в прическе и бусах. Холеную надушенную руку ее с длинными пальцами, унизанными перстнями, целовали мужчины и с книксеном пожимали дамы. Каждому она находила слово: то насмешливое, то ворчливое, то - как Игорю - ласковое... Ниночкины пальцы хозяйка придержала дольше обычного и шепнула:
-Поможешь мне на кухне?
-Конечно, Дарья Михайловна, с удовольствием.
Игорь ревниво зыркнул на хозяйку, та ему шаловливо подмигнула.
На кухне в жаре и ванильных ароматах томился в духовке громадный пирог с вишневой начинкой. Серебристо-голубой кот лениво приоткрыл глаз и удостоил оценивающим хозяйским взором новенькую. Видимо, она ему понравилась, потому как он грациозно изогнулся, потянулся, небрежно соскочил со своего коврика на табуретке у батареи и запрыгнул на колени к вновь прибывшей гостье, потоптался, покрутился и устроился в ложбинке, урча на каждое поглаживание теплых легких ладоней.
-Еще пять минуточек - и мы понесем пирог на стол, - сказала хозяйка, пристально наблюдая за котом, закуривая длинную сигарету. - А Мики, кстати, не каждому позволит даже подойти близко, он у нас о-о-очень разборчивый.
-Значит мы друг другу понравились.
-Вы с Кириллом давно знакомы?
-Минут десять, - улыбнулась Ниночка, взглянув на вычурные часы на стене. В этот самый миг часы издали мягкое и протяжное "бо-о-м-м-м".
-"Ле-руа-де-Пари" тысяча восемьсот восемьдесят второго года, убегают вперед в год на полминуты. Значит, это вы с Игорьком пришли? И какие у вас отношения?
-Я его люблю, - просто сказала Ниночка.
-А он тебя? - нервно выдув из себя струю мятного дыма, быстро спросила хозяйка.
-Кажется, нет.
-Послушай меня, девочка. Я очень люблю Игорька. Очень. Он мне как сын. Но таким нарциссам, как он, нужно долго беситься, прежде чем он успокоится и решит связать себя семейными узами. Чаще всего до брака такие дозревают годам эдак к тридцати, не раньше. Сможешь ты терпеть его измены, шатания и искания все эти годы? Он же измочалит тебя. А ты девочка чистая, домашняя. Твои подруги через пару лет станут выскакивать замуж, детишек рожать. Возьмешь ты такого слюнявчика на ручки и так захочешь своего заиметь, что все эти игорьки с их самовлюбленными шараханьями сразу тебе станут до лампочки. И бросишься ты на шею любому встречному-поперечному, чтобы только дите свое заиметь. ...Да тебя в жены любой нормальный мужик возьмет, только вот каково тебе-то с ним будет - это вопрос.
Русая головка Ниночки опускалась все ниже и ниже. Наступила тишина. Только Мики продолжал урчать под ее трепетными пальцами. Хозяйка закурила новую сигарету, жадно затянулась и продолжила:
-Ты вот что, девонька, ничего не говори пока мне. Не отвечай ничего. Просто послушай меня, мать и женщину. Я людей насквозь вижу. Ты девочка хорошая, домашняя. Выходи за моего Кирюшку. Парень он надежный. Я скажу - он послушает меня. Свекрови тебе лучше не найти. В дела ваши лезть не буду. Помогу, чем смогу. Есть у меня и связи, и деньги, и драгоценности родовые имеем на черный день. Крови мы дворянской. Ты у меня будешь, как сыр в масле кататься!
Энергичным движением открыла она дверцу печи, выдвинула на себя противень с румяным пирогом. И негромко добавила:
-Ты сейчас ничего не говори. Сейчас мы чай с пирогом понесем гостям. Поноси в себе это маленько. А как созреешь, ты только кивни мне - и я все для вас с Кириллом устрою в лучшем виде. А пока... заходи сюда в любое время дня и ночи, поговорим по-бабьи. Выплакаться будет, опять же, кому. Даже если ничего у тебя с сыном моим не получится - заходи по-свойски. Двери этого дома для тебя открыты всегда. Пока я жива.
Под аплодисменты и восторженные крики хозяйка с Ниночкой внесли большие подносы с чайным сервизом и пирогом в гостиную. Игорь отскочил от девушки, сидящей в глубоком кресле, не сводившей влажных глаз с белокурого красавчика. Ниночка с трудом затаила в глубине груди протяжный вздох: все как обычно.