Сразу же, без даже минутного ожидания, девушек провели дальше, в парадный кабинет. Маша, хоть и не раз бывавшая здесь, с трудом удерживалась от того, чтобы не пялиться по сторонам. Алёнка же с Верой, забыв обо всех приличиях, крутили головами во все стороны со скоростью пропеллеров. Хорошо ещё, вслух не комментировали.
Их усадили в удобные кресла рядом с монументальным столом. На полированной столешнице не было ничего, кроме настольной лампы, перекидного календаря и письменного прибора. Ну да, это же не для работы, а для понтов!
Гофмейстер бесшумно испарился, и Маша позволила себе одернуть девчонок злым шепотком:
- Хорош глазеть! Еще насмотритесь. Сдается мне, это не последний наш визит во дворец..
Подружки вняли предупреждению. По крайней мере, постарались это сделать. И сидели теперь, старательно зафиксировав головы. Лишь глаза постоянно двигались, разглядывая роскошную отделку стен и эксклюзивный штучный паркет.
Долго сидеть им не пришлось. Не прошло и пяти минут, как дальняя дверь кабинета распахнулась, и в комнату стремительно ворвался Львов. Девочки тут же вскочили на ноги и старательно изобразили глубокий поклон.
- Довольно, довольно ритуалов, - махнул рукой император. – Чай, почти что свои. По именам и портретам я вас всех знаю, вы меня тоже. Давайте к делу. Надеюсь, Предок не зря меня вытащил из постели в такую рань!
- Разумеется, ваше величество, - еще раз поклонилась Каракалова.
Львов поморщился:
- Говорю же, без ритуалов! У нас неофициальная встреча.
Он поморщился снова:
- Хорошо. Я даю вам троим разрешение в неформальной обстановке обращаться ко мне по имени-отчеству.
- Благодарю вас, Петр Михайлович.
На этот раз Маша обошлась небольшим поклоном.
- От имени супруг главы клана Песцовых даю разрешение в неформальной обстановке обращаться к нам по имени, - отзеркалила она формулу.
- Благодарю вас, дамы, - чуть склонил голову император. – Ну а теперь, когда протокольные формальности выполнены, давайте присядем, и вы исполните то, ради чего прискакали ни свет, ни заря.
И он первым уселся в своё кресло, вполне годившееся на роль малого трона. Девушки тоже скромно присели на свои места. У них, кроме, пожалуй, Каракаловой, в головах был настоящий вихрь эмоций: запросто попасть во дворец, да ещё с такими почестями, да еще беседовать с императором, да ещё сидеть в его присутствии! Такая резкая перемена статуса без объяснения причин действовала на неокрепшие девичьи мозги круче самой забористой дури.
Маша вновь поднялась на ноги. Львов с удивлением поглядел на неё, но говорить ничего не стал.
- Петр Михайлович! По просьбе моего мужа сегодня утром Предок продиктовал мне устное сообщение для вас, которое следует передать лично. Полагаю, мои… гм… сёстры получили подобное поручение и каждая из них должна передать вам свою часть сообщения. Поскольку первым получателем являетесь вы, мы не обменивались информацией между собой и не знаем, что именно содержится в двух других посланиях.
Император нетерпеливо кивнул, побуждая продолжать. Мария выпрямилась, приняла вид самый что ни на есть официальный и принялась излагать:
- Сегодня ночью в Караим-кала, столице Дикого поля мой муж, Олег Иванович Песцов, вызвал на ритуальный поединок хана Дикого поля и убил его. Подробности поединка мне неизвестны. В соответствии с законами степи, воин, победивший прежнего хана, становится новым главой Дикого поля. Таким образом, в настоящий момент Песцов Олег Иванович является ханом Дикого поля со всеми вытекающими из этого факта следствиями.
- Твою ж бабушку через плетень три раза!
Львов, не в силах сдержать эмоции, саданул по столу ладонью так, что едва не расколотил палисандровую крышку. Секунду поёрзав в кресле, он вскочил на ноги, досадливо отмахнувши девушкам - мол, сидите, ханши, - и забегал по кабинету, бормоча под нос:
- Ай да Песцов! Ай да сукин сын! Вот же умыл! Всех, всех до единого, нагнул и как хотел, так и сделал!
Каракалова оглянулась на «сестричек», и, мгновенно дотянувшись, чувствительно ущипнула одну, потом другую. Девочки подпрыгнули, удержавшись, правда, от визга, и непонимающе уставились на Машу. Та, сделав страшные глаза, зашипела:
- Что сидите, как идиотки, рты пораззявили? Захлопните пасти и примите подобающий вид. Домой вернемся, там рефлексировать будете. А сейчас вы жены монарха на официальном приеме у царственного брата, так что ведите себя соответственно!