— Да уж попробую, — ухмыльнулся Львов-старший, — Не было еще такого, чтобы Львов Кобрину проиграл. Слышь, Песцов, это ведь как раз тот самый урод, что пытался тебя убить. А теперь я его грохну.
— Как бы не так! — отозвался Кобрин. — У меня найдется, чем тебя удивить…
Едва осознав, что совсем рядом находится давний и последовательный враг, Олег перестал слушать препирательства двух магов. Он дотянулся до астрала, заполнил свои резервы маны и принялся восстанавливать работоспособность рук и ног.
Может, Кобрин как маг и был сильнее, но в том-то и фишка, что чересчур малое расстояние разделяло его и Львова. Чуть переборщишь с мощностью заклинания, и сам же попадёшь под его действие. И никакие щиты не спасут. Вот и кружили два врага, выбирая момент для удара: так, чтобы достать противника и не пострадать самому.
Львов оказался чересчур нетерпеливым. Он ударил первым и промахнулся. Тут же последовал мгновенный ответ. Кобрин ударил стремительно и точно, как атакует змея. И достиг цели. Рана была не слишком велика, но ведь достаточно лёгкого прокола, чтобы впрыснуть порцию яда.
Схватка не остановилась, противники то кружили по сохранившейся части комнаты, то обменивались молниеносными ударами. Оба уже были ранены, но попавший в тело императора яд начал действовать, и Львов двигался всё медленнее. Наконец, он остановился, пошатнулся.
— Ты уже почти умер! — осклабился Кобрин. — Не хочешь добровольно уступить мне место? Тогда я пощажу твоего нерождённого котёнка. Может быть.
— Ты врёшь, — тяжело дыша, ответил Львов. — Ты еще никогда и никого не помиловал. Ты же не дашь мне гарантий.
— Может, и дам, — ухмыльнулся Кобрин. — Но ты ведь всё равно не сможешь проверить.
— Ничего, Предок проследит.
— Не смеши меня, — издевательски хохотнул мутант. — С чего это ему делать?
Что произошло дальше, никто не понял. По крайней мере, не понял сразу. Да и сам Олег впоследствии удивлялся своему поступку. А еще он удивлялся тому, что это безумное действие полностью удалось.
Повезло, что Кобрин стоял к нему спиной. А, может, Львов намеренно остановился именно так. Но момент был — лучше не придумаешь. Прямо с пола Песцов взвился в воздух, запрыгнул на спину Кобрину и — Щелк! — своими прекрасными дарёными Щукой зубами перекусил монстру шею.
Возможно, потомок Кобры и хотел что-то сказать напоследок, но уже не смог. Он рухнул на пол, щедро пропитывая пыль кровью. Змеиные черты на глазах оплывали, исчезали, и спустя несколько секунд в остатке комнаты лежал труп сильно пожилого мужчины. Вот только голова его держалась лишь на лоскуте кожи.
Песцов успел соскочить с падающего тела, и так удачно, что не попал ни в пролом, ведущий на нижний этаж, ни в лужу крови. Запрокинул голову и применил ещё один подарок Предков. Крикнул во весь голос, обращаясь к своим женам:
— Мы победили!
И тут же из двери, которую защищал император с братьями, выскочили женщины во главе с Некахуал. Никто не рыдал, не причитал. Все действовали быстро, собранно и эффективно. Принялись лечить, поить противоядиями, А Олег подошел к краю провала, поглядел вниз.
— Скажи, Милка, есть еще воинственная нежить?
— Нет, никого не осталось. Как их хозяин помер, так с последнего будто наваждение спало. Я его к твоей переноске отвела. Там они все трое теперь и сидят.
— Вот и хорошо. Пусть пока посидят.
Песцов сотворил воздушную платформу и слетел вниз. Проверил: три абсолютно мертвых тела. С Оленевым он встречался при жизни, Орлова узнал по характерным признакам породы — сынок был весьма похож на папочку. Ну а оставшийся мог быть только Вороновым. Обыскивать тела Олег не стал. Только снял у всех троих родовые перстни. Потом передаст их Предкам, пусть они сами определяют достойных.
Отыскать меж бетонных обломков корону и скипетр было непросто, но возможно. Песцов поднялся наверх, нашел Некахуал и тихонько передал ей императорские сокровища. Получил от нее признательную улыбку и благодарный взгляд. Кивнул в ответ, понимая, что ей сейчас не до него.
Пора было отправляться обратно. Ни к чему мешать людям устранять последствия мятежа. Но сперва почему-то захотелось побывать у Предка. Олег уселся на край пролома, свесив ноги вниз, и отправился в гости.
Где-то вне пространства
— Ага, явился — не запылился!
Песец выдал своё неизменное приветствие, спустился с высоченного крыльца и присел в кресло напротив с чашкой чая в лапах.
— С чем пожаловал?
— Да вот, проведать тебя решил. Узнать, не нуждаешься ли в чём.
— Издеваешься, да? — возмутился Предок. — Твои манопроводы столько энергии нагнали, что не знаю, куда девать. Пойдём, покажу.