Тушканов поглядел на ученика:
— Сможете назвать вторую причину?
Олег немного подумал:
— Очевидно, отсутствие дешевых емких накопителей. Я не знаю, сколько энергии тратит автомобиль на, скажем, сто километров пути, но подозреваю, что немало. Не уверен, что накопители, те, что по карману покупателям бюджетного сегмента, способны на такое. А ёмкие кристаллы, во-первых, очень дороги, а во-вторых, редки. Можно было бы непосредственно подпитывать машину из резерва мага, но для этого требуется ранг, ориентировочно, не ниже девятого. Кроме того, концентрация на управлении маной может отвлечь водителя от дороги.
— В целом, верно, — подтвердил профессор. — Могу добавить, что вследствие вышеупомянутых сложностей даже мелкосерийное производство магомобилей, мягко говоря, нерентабельно. Вот и выходит, что удел магии — это простые по конструкции устройства с низким потреблением энергии. В основном, средства связи, инструменты безналичной оплаты, аппаратура идентификации личности и прочие подобные вещи. Предвидя ваш вопрос, скажу сразу: банковская карта запускается при контакте с рукой владельца. И подделать нельзя, идентификация идет по слепку ауры, жестко зафиксированном в миниатюрных кристаллах.
— То есть, — проговорил Песцов для себя, — нужны дешевые артефакты с возможностью массового производства и относительно компактные магические накопители, ёмкие и, опять же, недорогие. А как насчёт зарядки накопителей? Сильные маги, разумеется, зарядят сами, а тот же бюджетный сегмент, где, в основном, одиннадцатый ранг и ниже, не смогут позволить себе такую роскошь.
— На этот счёт у меня имеется идея, — успокоил Олега Тушканов. — Но без решения двух других задач она смысла не имеет.
Речь профессора Тушканова повергла Олега в состояние перманентной задумчивости. К счастью, это не мешало ему слушать лекции, выполнять задания и даже отвечать на вопросы. Правда, ответы выходили с изрядной задержкой. Сперва над этим потешались, потом перестали. А к выходным тех, кто знал Песцова лучше других, ситуация стала всерьёз тревожить.
— Олег, что с тобой? — обеспокоенно спросила Алёнка.
Она вообще в последнее время стала активной сверх всякой меры. А ведь в гимназии была тихой, спокойной девочкой. Откуда что взялось?
— Не видишь — думаю, — с задержкой отозвался Песцов.
— А о чем думаешь? Давай подумаем вместе. Я сейчас остальных позову. Как говорится, одна голова хорошо, а четыре — лучше.
И вот ведь какая настырная: Олега за стол в гостиной усадила, за девчонками сбегала, повару велела кофе с плюшками подать для улучшения мозговой деятельности, блокноты с карандашами на всех приготовила. И лишь когда вся подготовка завершилась, уселась сама. Изобразила строгую учительницу и потребовала:
— Олег, расскажи нам, о чем ты так упорно думаешь вот уже третий день.
— Третий день! — поразился Олег.
— Именно. Ты промахиваешься ложкой мимо рта, натыкаешься на мебель, надеваешь футболки шиворот-навыворот, забываешь дома тетради, по ночам ходишь по комнате взад-вперед и что-то бубнишь себе под нос. А самое страшное — не обращаешь внимания на наши наряды и причёски. Мы, между прочим, всё видим. Правда ведь, девочки?
— Чистая правда, — подтвердила Маша.
— Угу, — веско добавила Вера.
— Ну давай уже, делись, — продолжала Алёнка. — Кому ты еще можешь доверить свои тревожные думы, как не собственным женам? Не сможем подсказать, так хоть утешим.
Олег вздохнул:
— Ладно, слушайте. Мы с вами совсем недавно говорили о ситуации в Диком поле. Если говорить прямо, там нет ничего. Ни экономики, ни внятной политики, ни государственных служб, ни промышленности, ни энергетики. Этакая антигреция. Есть только ханский дворец с Сункаром и несколько сотен тысяч подданных, которые, как правило, выживают сами по себе. Кстати, точное число этих самых подданных неизвестно. Мне порой кажется, что люди подчиняются хану больше по привычке. Ну и еще из страха — всё-таки он, то есть, я, сильнейший маг степи.