— Что происходит в Диком поле? — проскрипела высокая и тощая, как жердь, старуха с лошадиным лицом.
— Песцов, нынешний хан, изобрёл нечто весьма интересное, — принялся отвечать премьер, — и, смею думать, весьма полезное для нас. Изобретение связано с энергетикой. По-видимому, Песцов получил источник дешевой магической энергии. На это указывают и появившиеся в последнее время в степи автомобили с магическим приводом.
— Вы пытались купить это изобретение? — лениво поинтересовался толстяк в очках с массивной роговой оправой.
— И купить, и выкрасть — не вышло. Предложения о покупке Песцов отверг сразу, не став даже до конца выслушивать нашего посланника. А что касается кражи… недавно из дворца были изгнаны все до единого слуги. Мы при этом лишились своих источников информации. Теперь о том, что происходит во дворце, можно лишь догадываться. Силовые акции затруднительны в силу того, что дворец хана охраняется не только гвардейцами, но и нежитью. Кроме того, сам Песцов является довольно сильным магом. Его ранг в настоящий момент не ниже пятого. В виду перечисленного, группа диверсантов, независимо от их подготовки, изначально обречена на провал.
Крепкий подтянутый мужчина средних лет с седыми висками и холодными глазами стального цвета поднял голову и внимательно посмотрел на премьера.
— Скажите, — задал он вопрос, — насколько нам нужны эти технологии?
Ответ у премьера был готов:
— Думаю, они нам жизненно необходимы. Автомобили с магическим приводом имеют намного лучшие характеристики по сравнению с традиционными. Еще год-другой, и Песцов сможет наладить массовое производство таких машин. Они начнут постепенно вытеснять продукцию наших заводов, и мы понесём убытки. А дешевая магическая энергия ударит по нефтепереработке. Это миллиарды недополученной прибыли.
— Что же вы предлагаете? — нежным голосом спросила молодая женщина.
— Война, — рубанул премьер. — Полномасштабная войсковая операция. Но есть проблема и тут. Песцов является зятем императора, и можно ожидать, что при нападении на Дикое поле империя вмешается. В прямом военном противостоянии мы неизбежно проиграем. Сейчас я налаживаю контакты с некими силами в империи, которые недовольны правлением Львовых. Если организовать мятеж в империи, попытку дворцового переворота, то можно будет спокойно разбираться с Диким полем, не опасаясь имперской армии.
— Подготовьте план военной кампании, — подытожила старуха. — И постарайтесь сделать это получше, чем прошлый премьер-министр.
— Не сомневайтесь, миледи, — поклонился премьер. — всё будет сделано по высшему разряду.
Где-то в поместье рода Кобриных
С самого утра в кабинет Главы один за другим прибывали слуги, отчитывались о выполнении заданий.
— Орлов заинтересовался предложением, — доложил один, оставляя на столе Главы конверт с ответом графа.
— Кабанов отказался, — сообщил другой.
— Оленеву нужны дополнительные гарантии, — отрапортовал третий.
— Уссурийцев при попытке настаивать пригрозил сдать в ИСБ.
— Кабаргин проявил сдержанный интерес.
— Жабины не примут участия.
— Вороновы окажут пассивную поддержку.
В целом, коалиция собиралась. Жаль, конечно, что Кабановы не присоединились, но и без них удалось собрать достаточно сил. Многие сильные рода в империи недовольны правлением Львовых, многие не согласны с рамками, в которые их загнали обитатели питерского дворца. Многие считают, что без империи жили бы лучше, сытнее и вольготнее. Интересно, что они скажут, когда место Львова заменит он, Кобрин? Вот, где все они тогда будут!
Глава сжал немалых размеров кулак. Выдохнул, расслабился: рано ещё зубы показывать. А что зубы те ядовиты, и вовсе никому знать не стоит. Кроме укушенных, разумеется. Но те рассказать никому не успеют, хе-хе!
— Смеёш-ш-ш-ся!
Внезапно прозвучавший в сознании голос заставил Кобрина вздрогнуть. Он до сих пор не мог привыкнуть к этому шелестящему шепоту и каждый раз, слыша его, обмирал от ужаса, обливаясь холодным потом. Это существо, неизмеримо более могущественное, преследовало какие-то свои цели, и использовало самого Кобрина, как он использовал своих слуг. За труды на своё благо существо предоставляло Кобрину некие уникальные возможности, без которых он не смог бы добиться и половины своих успехов. Не будь у Главы такого союзника, он и не подумал бы строить планы захвата власти в империи. Но с его помощью задача казалась не слишком сложной.