Машу вел в танце крупный мужчина. Явно из богатых, лощеный франт с тарелками орденов высокого достоинства на могучей груди. На прочих он смотрел своими светло-карими, почти что желтыми глазами свысока, брезгливо и презрительно. Род этого самца почти наверняка имел отношение к семейству крупных кошек: тигры, барсы, леопарды. Каракалова, достаточно высокая для женщины, своему кавалеру едва доставала макушкой до плеча.
Здоровяк уверенно, и даже изящно вел свою партнершу в танце, чуть откинув при этом голову, словно рисуясь перед остальными. Маша же улыбалась, но улыбка эта показалась Олегу вымученной, неестественной. На секунду их взгляды встретились, и Песцов явственно увидел в Машиных глазах панику. Как назло, сейчас он был бессилен что-либо сделать: не кричать же, не ломать танец, не портить Львову мероприятие. Он такого может и не простить. Опять же, бугай вряд ли станет что-то незаконное делать прямо здесь, на балу. Но принять меры предосторожности следует по максимуму.
Незнакомец вернул Машу на место и ускользнул. Вроде бы, здоровенный лось, а вот поди ж ты! Шагнул за колонну, прикрылся драпировкой и пропал. Это наводил на нехорошие мысли. Наверняка этот подозрительный человек ориентируется во дворце как у себя дома. Возможно, это и впрямь его дом, и тогда расклад выходит совсем плохой. Кроме того, судя по орденам, он человек заслуженный. А поскольку среди министров и генералов его видно не было, остаётся только одно: принадлежность к тем самым тщательно охраняемым и опекаемым столпам империи: магам высокого ранга.
Когда Олег с Алёной сквозь толпу пробились к Маше, она стояла у колонны, прямая, с поднятой головой и заученно улыбалась, но даже сквозь румяна была заметна бледность её щек. Продолжать танцы в таком состоянии было решительно невозможно.
Олег оглядел свою свиту.
- Дорогие супруги, - галантно предложил он, - а не пройти ли нам к фуршетным столам и немного перекусить?
- А что случилось? – хлопнула ресничками Алёна.
Вера въехала в тему намного быстрее:
- Проблемы случились. Идём, поболтаем, подружку в порядок приведём.
В соседней зале, где были расставлены столы с угощением, тоже играла музыка, но магия успешно регулировала её громкость. Вполне можно было беседовать, не повышая голоса, а потому вокруг столов гудели голоса гостей, периодически заглушая оркестр.
Вера создала довольно сложный конструкт, и окружающие звуки исчезли, отсеченные невидимым барьером. Олег изобразил удивление:
- Глушилка?
- Да, нашла в библиотеке книжку с древними конструктами. Некоторые из них оказались очень даже полезными.
- Главное, очень своевременными, - одобрительно заметил Песцов. Но мы не для того сюда пришли.
Он взял со стола бокал с игристым вином, смочил губы.
- Девчонки, вы тоже пригубите. Иначе наше совещание может показаться подозрительным. Итак, Маша, кто это был? Бывший жених?
Девушка кивнула. Попыталась было отпить глоток вина, но не смогла: тряслись руки.
- Мне нужно знать о нем как можно больше. Кто это? Как его зовут?
- Вячеслав Уссурийцев.
- Тот самый? – ахнула Вера.
- Тот самый, - обречённо кивнула Маша.
- Тебя хотели выдать за эту обезьяну? – ужаснулась Алёна.
- Хотели. И моё мнение никого не интересовало.
Олег хмуро спросил:
- У меня в связи с этим два вопроса. Первый: кто такой Уссурийцев? Второй: что ему понадобилось от замужней женщины?
- Не знаю, - помотала головой Маша, - он не сказал. Но весь танец я ощущала от него угрозу. У него из-под носа ушла добыча, и он вполне может захотеть силой вернуть то, что считает своим.
- И какой же у него ранг?
- Пятый, такой же, как у тебя.
Олег задумался. Равенство рангов не гарантировано победы в бою. Этот Уссурийцев помимо ранга наверняка имел немалый опыт магических поединков и богатый ассортимент боевых конструктов. Непосредственная стычка с ним была чревата.
- Девочки, - поставил он задачу, - мне нужны максимально полные данные об этом человеке.
- Это невозможно, - отрезала Маша.
- Ты что, это же ранговый! – расширила глаза Лебедева.
- Нет ничего проще, - улыбнулась Алёна.
- Алён, - твоя версия нравится мне больше других, - заинтересованно произнес Песцов. – Но будь добра, поясни свою мысль.
- В первую очередь, это не потенциальный жених, и не крутой маг. Это - человек императора. И Львов знает о своих лучших магах всё, и даже немножко больше.
- И что, я приду и попрошу его подкинуть папочку с личным делом на почитать перед сном? Он мою-то зажал. Опять же, надо что-то дать ему взамен, а у меня сейчас нет ничего настолько ценного.
- Алёна права, - подала голос Каракалова. – Удивительно, что я сама до этого не додумалась. Только надо не Львова ублажить, а его любимую жену. Если она попросит, он ещё и не такое сделает.
- И что мы дадим этой женщине? Не думаю, что она испытывает недостаток в бриллиантах.
- Камней у нею хватает, в этом ты прав, - гнула своё Маша. – Но родовых нет. Вернее, комплект неполон.
- Ты хочешь сказать, что у нас имеется родовой комплект этой женщины?
- Именно.
- Но откуда? Я точно знаю, что в хранилище родовых камней не осталось. Даже фрагментов нет.
- В хранилище и вправду нет, - улыбнулась Вера. – Эти камни до хранилища еще не добрались.
- Как так может быть?
- Не тупи, дорогой, - съехидничала Алёна. - Тот комплект, что прислал Хоттабыч – он родовой.
- И какому же роду он некогда принадлежал?
- Очень древнему, - улыбнулась Маша.
Страх её рассеялся, остался в прошлом, и улыбка вышла искренней и тёплой.
- Этот род считается исчезнувшим. Очень может быть, что любимая жена императора – последняя из рода. Из родовых камней у неё оставались только серьги, а остальное было потеряно в незапамятные времена, ещё до её рождения. И, как считали, потеряно безвозвратно.
- И как этот род называется? – поинтересовался Олег.
- Я не знаю точного названия. Говорили, что происходит он откуда-то из Южной Америки. В переводе на русский это слово означает «род пернатых змеев».
- Кетцалькоатль! – выдохнул Олег, - Твою ж мать! Живые ацтеки!
И тут же, осознав один щекотливый момент, грозно сдвинул брови:
- А почему вы до сих пор мне об этом ничего не рассказали?
Алёна вызывающе вскинула голову:
- А потому, что последние две недели тебе было не до этого.
Маша осуждающе добавила:
- Ты даже жён своих лаской обделил, хотя они пытались тебе на это не только намекнуть, но и сказать открытым текстом.
Вера добила окончательно:
- Про какие-то там побрякушки ты бы и вовсе слушать не стал.
- Да уж!
Олег едва удержался, чтобы не почесать в затылке.
- А теперь скажите мне, дорогие жены, можно ли организовать гонца к нам домой, чтобы нам оперативно привезли эти цацки?
- Разумеется. Пиши записку. Курьер на мотоцикле обернётся за час
Олег вынул из кармана блокнот и карандаш, набросал несколько строк.
- Идемте, девчонки. Первая половина бала еще не закончилась. А ты, Маша, не бойся: я тебя в обиду не дам. В крайнем случае, устроим с твоим бывшим дуэль, и ещё вопрос, кто в ней победит.
Глава 27
Едва чета Песцовых вернулась в бальную залу, как девушек тут же разобрали кавалеры и увлекли в круг танцующих. К счастью, Уссурийцева на горизонте видно не было. Наверное, уже получил всё, что хотел. Сделал чёрное дело и, довольный, ушел.