— А почему? — нет, ну лишить жизни столь удивительное существо не стремилась, тем более что оно мне ничего не сделало. Лежит, сопит, жрать-пить не просит. Но узнать причину всё же хотелось.
— Не гневи богов! Это священный зверь Шатар! — а это вроде Татис ругаться изволит.
Сначала я не поняла. Потом... Тоже не поняла... А вот затем ка-а-а-к поняла! Ниран — мир магический! Так почему бы здесь не существовать настоящим всевышним и их неприкосновенным творениям! Если на Земле наличие богов так и не было доказано, то здесь они вполне могут быть реальны. По-новому посмотрела на наглую морду. В ответ меня полоснули по лицу раздвоенным мягким языком.
— Это ты сейчас попробовала или понюхала? — прищурилась на эту нахалку.
Змеюка, сияя, как новогодняя ёлка на центральной площади, начала потихоньку расплетать узел, в который она завязалась вокруг меня. Это заняло у неё добрых три минуты. Здоровая, однако. Интересно, сколько она ест? И кого? Нет, об этом подумаю завтра. Шевеление усиливалось, тварь божья наконец раскрутилась и с громким шуршанием поползла прочь от стоянки.
Вокруг резко всё пришло в движение, орки суетились, раскатисто обсуждая произошедшее, носились по лагерю. Я же впала в прострацию. Ко мне тут же подлетел Гарут и схапал в объятья, прямо со всем, на чём и под чем я спала. Краем глаза заметила, как что-то сверкнуло, соскальзывая с одеяла, и упало на землю.
— В жизни не испытывал такого страха, — прошептал в мою макушку.
— Там что-то блестит, — тихо сказала.
Меня слегка потряхивало от пережитого стресса. Он услышал, наклонился, пошарил по земле у моих ног и выудил из травы камешек в форме капельки, красиво переливающийся зелёным цветом на солнце.
— Ты — любимица богов! — прилетело восхищенное от Татиса, стоявшего рядом. — Это — слеза Шатар!
— И кто ее обидел? — зачем-то спросила, а у самой мысли текли вяло-вяло. Но на недоуменный взгляд ответила. — Ну кто-то же довел богиню, что она заплакала.
Он проворчал что-то на своем, на орочьем, но для особо умных пояснил:
— Это великий дар! Оберег, который она передает через своих творений! — распинался вождь.
Ну подарок так подарок. Чего орать-то? Меня словно колпаком накрыло, и усталость навалилась с такой силой, что еле на ногах устояла. Почувствовав, что я начала осаживаться на землю, Гарут подхватил на руки и аккуратно уложил возле дерева так, чтобы прислонить спиной к шершавому стволу. В ладони мне всучили кружку с горячим чаем. Есть отказалась — аппетит совсем пропал. Периодически то один, то другой подходили узнать, как себя чувствую. Как-как, будто меня всю ночь пыльным мешком в подворотне мутузили. В ответ лишь вяло отмахивалась. Так и просидела до самого отъезда, не принимая участия в сборах. До следующей стоянки ехала в объятиях моего орка, перекинув ноги через его бедро. У самой сил не было даже удержаться на вурке.
Ступор отпустил только к вечеру. Наконец я была готова услышать о том, что же произошло утром. По словам дозорных, змея целенаправленно ползла в лагерь и безошибочно нашла меня среди лежащих. Палач к этому времени уже был на ногах, но находился возле реки и не успел ничего предпринять. Змея обхватила мою тушку своим телом, не давая никому подступиться. Ее пытались отвлечь куском рыбины и шматом мяса, но интересовалась она исключительно спящей мной. Дальнейшее развитие событий застала лично.
Сидя чуть в стороне от лагеря, крутила в руках небольшой изумрудный камешек. Внутри него будто солнышко сияло, маленькое такое. Красивая подвеска получится, если подобрать правильную оправу. Не давала покоя мысль, для каких целей и за какие заслуги меня вознаградили. Выуживая воспоминания из книг и игр, на которые в свое время потратила очень много времени, пыталась найти ответ. Получалось скверно. Обычно боги обращали внимание на героев, спасающих мир от уничтожения. Чародеев, освободивших королевство от тирании злодея. На красавиц, возродивших какую-нибудь расу на грани исчезновения. Да и по логике вещей сначала нужно что-то грандиозное сотворить, а потом уже дар получить. Но я-то ничего еще не делала. Вообще не поняла, как прошла сквозь арку, довольно быстро научилась местному языку, довела противного лисоля до белого каления и спокойно поехала к графа. В какой момент сделала что-то экстраординарное и не поняла этого? Так погрязла в мыслях, что не заметила приближение Гарута. Вздрогнула, когда аккуратно взял на руки и сел на землю. Пристроив меня между ног, обнял, кладя голову мне на макушку.