— Привет, — хотелось выяснить, что ей нужно.
— Здравствуй, спасибо тебе! — она быстро выскочила навстречу.
— Ась?
— Ты очень вовремя появилась! — затараторила она так, что я слова вставить не успевала. — Не представляешь, как я тебе благодарна! Теперь Нарак сможет собрать выкуп за меня! У него сестра при смерти была, лекарства дорого обошлись! Гаруту по возрасту жениться пора, а я одна без жениха, вот меня и выбрали. Ой, бедная, как ты с ним живешь? От него же холодом могильным веет! Хорошо, что мы с ним не поженимся! А где твой аколь? Нарак сестру почти вылечил, значит, плату моему отцу собирать скоро начнет! Он хороший охотник! Ой, меня Риза зовут, а тебя?
Она выплескивала на меня тонну эмоций, а я стояла и пыталась осознать сказанное. Мой палач прямо у меня на глазах разорвал помолвку! Это что получается? Не появись я, бедной девушке пришлось бы всю жизнь таскать на шее медальон и жить с не то что нелюбимым, а скорее ненавистным?!
— Ева, приятно познакомиться, обращайся, если что, — все еще пребывала в шоке, но выдавила приветствие.
— Мне тоже! Татис тебя назвал человок, а что это значит? Откуда ты? О, давай я тебе здесь всё покажу, я такие места знаю! Почему у тебя уши круглые? Тебе их откусили?
Орчанка опять зачастила, но ее перебил вышедший из кузницы Гарут. Резко захлопнув рот, она скомкано попрощалась, приглашая на прогулку на досуге, и была такова. Я медленно начала соображать, как все это время жилось орку. Неудивительно, что он от меня не отлипал с нашей первой встречи. Пятьдесят восемь лет отчуждения, ненависти и холода. Жалость затопила сердце, не удержалась и крепко обняла, когда подошел. Почувствовала легкий поцелуй на волосах. Получается, в этой ситуации выиграли все. Палач получил свою кинау, единственную, кто может к нему прикасаться. Риза избавилась от страшной участи и вскоре будет счастлива со своим женихом. А я заграбастала мужика заботливого, рукастого и, за отсутствием конкуренции, очень-очень верного.
На предложение посетить местный храм с радостью согласилась. Очень уж меня интересовала верховная богиня, приславшая свой подарок столь необычным способом. Мне до сих пор иногда икалось от воспоминаний. Святилище представляло из себя огромное раскидистое дерево с переплетенными корнями, образующими выемку, они полукругом обнимали каменную платформу. Вокруг порхали яркие птицы, ловя на лету жуков. Пожилая шаманка Вайда, смотрительница этого дивного строения, встретила нас радушно. Хоть и держалась на некотором расстоянии, с охотой отвечала на мои вопросы и даже предложила проверить у меня наличие магии ритуалом. Естественно, обнаружился пшик, зато я прекрасно рассмотрела алтарь. Он представлял из себя плоский закругленный камень, испещренный рунами, диаметром метра три, со рвом по периметру. На праздники, посвящения или похороны в него заливали масло и поджигали во славу покровителя графа́ бога огня Каарио.
Проведя какое-то время в святилище и слушая легенды из уст Вайды, начала потихоньку ощущать голод. Тепло распрощались с интересной рассказчицей, и отправились домой. На полпути палача громко окликнул один из воинов — Татис срочно вызывал. Дом кузнеца был всего в нескольких шагах, и я решила, что сотрудничество с общительной Ризой может пойти на пользу. Не могу же все время быть при орке, подруга бы мне тоже не помешала. С этими мыслями бодро потопала в сторону мастерской.
Орчанка на мое предложение дойти со мной до дома Гарута и там помочь с готовкой категорически отказалась. Счастливо заливаясь соловьем, сначала меня плотно накормила, а затем повела смотреть местные достопримечательности. Немного приуныла, что храм посетили без нее, но тут же обрадованно потащила в другую сторону.
— Покажу тебе купальни! Правда, они давно остыли, но там очень красиво, — не переставая щебетала эта открытая всему миру душа.
Доведя до скалы размером с девятиэтажку, она ловко протиснулась между нависшим плющом, исчезая в недрах пещеры. Пройдя чуть ли не на ощупь за ней, я восхищенно ахнула, во все глаза рассматривая окружающую обстановку. По стенам и своду росли люминесцентные грибы и мох, освещая пещеру мягким ненавязчивым светом. Объемные выемки со скругленными ступеньками были раскиданы по полу. Сами ванны, стало понятно мне. Кое-где прямо на скалистом полу рос разноцветный светящийся мох, образуя цветовые дорожки потрясающей красоты.