— Слышь, ты! Драха плешивая! — Истриэль с крайне удивлённым лицом начал медленно оборачиваться в мою сторону. — Да-да, ты, смертник! Верни меня, пока не поздно. Я даже дам тебе фору, чтоб ты успел удрапать, сверкая пятками. Но только если Риза с Мраком не пострадали, в противном случае твое чучелко украсит мою гостиную!
Ответом послужила длинная напевная тирада, судя по его выражению лица и удивлённым мордам остальных, в крайней степени матерная.
— Сделай одолжение, сдохни сам! — попросила с милой улыбкой.
— Заткните ей рот.
— Не буду нормально дышать — не смогу быстро идти. Тебя поймают и разорвут на тысячу маленьких истеричек. Так что наслаждайся моим обществом! — лучезарности моей улыбки позавидовало бы даже солнце. А от совершенно сумасшедшего выражения лица некоторым икнулось.
— …! — опять спел, но уже обреченно.
— И все? Как-то ты не развил тему выступления. К горлу подкатил восторг, а слов не хватает, да?
Всю оставшуюся ночь доводила эльфа до, как бы банально ни звучало, истерики. К утру у него дергался глаз, подрагивала верхняя губа и щека нервно тикала. Надеюсь, мои мечты сбудутся и его разберет инсульт. Какое-то время он пытался меня игнорировать, но я придумывала всё новые способы вывести его из равновесия.
— Да заткнешься ты наконец? — с пеной у рта взревел на весь лес.
— Думаешь, если будешь громче на меня орать, буду тише слушать?
На этом небольшом нервном срыве устроили привал на дневной сон. Хотелось еще что-нибудь ему высказать, но сил еле хватило, чтоб проглотить овощной, цитируя мелкого сына бывшей коллеги, «фукяк» и провалиться в сон. В этот раз меня не пинали, а очень деликатно потрогали за плечо. От злобного взгляда, которым наградила посмевшего меня растрясти, его сдуло с поля зрения. Прониклись, однако. Хоть усталость в теле давала о себе знать, голова была ясная.
— Ну-с, продолжим. Драха вислоухая, я тебе еще раз говорю, посади, где росло! Тебе же хуже будет!
— Ты видишь вокруг толпы жаждущих тебя спасти? За нами даже погони нет. Брось свои иллюзии, никто не придет на помощь, — пафос так и пер из него. Резко начала лихорадочно озираться вокруг в поисках чего-то потерянного.
— Где? Да где же оно? М-м-м, ну где? — вопросительно ворчала под нос.
— Что ты ищешь? — купился!
— Да вот никак не могу найти, где я спрашивала твое мнение?
И тут его прорвало, я узнала очень много слов и заковыристых выражений на дварфском языке, чему была несказанно рада. Что самое приятное, даже поняла больше половины. Он буквально за минуту значительно расширил мой скудный запас нецензурной лексики.
— Помедленнее, я записываю!
На радость мне, его снова разобрал нервный тик. Истерично развернувшись, он потопал вперед, наша процессия неизбежно двинулась за ним. Периодически кровожадно поглядывала на остальных лисоли, но те, замечая мое внимание, быстро прикидывались частью интерьера, не отсвечивая.
Когда мы в полной темноте продвигались всё дальше от Тинора, заметила странное движение слева, но сколько ни вглядывалась, не смогла рассмотреть, что же там такое. Спустя какое-то время кусты снова зашевелились, и послышалось приглушенное шуршание. Это стало заметно не только мне. Эльфы напряглись и, подталкивая меня, ускорили шаг. Резкий «шурх» за спинами, и один из них пропал в ночном лесу, сдавленно попискивая. На земле остались только глубокие борозды от пальцев. «И их осталось шесть». Тут струхнула уже я. Оставшиеся припустили еще быстрее. Казалось, что шорохи доносятся со всех сторон сразу. Один за одним что-то утаскивало в темноту своих жертв, не обращая внимания на летевшие черно-зеленые шарики смертельных заклинаний. «И их осталось пять». В какой-то момент прямо над нашими головами пролетело тело одного из моих похитителей, шмякнулось об дерево и свалилось поломанной куклой к корням. Застывший на лице ужас придал сил для дальнейшего передвижения. «Осталось их четыре». Еще одного ушастого утащили прямо перед моим носом. Вот он был, а вот его не стало. «И их осталось трое». Один, бежавший впереди меня, следуя непонятно какой логике, сам рванул в дебри справа, через несколько секунд оттуда послышался истошный визг.
«И вот осталось двое». Мы с Истриэлем выскочили на небольшую полянку, где я упала и растянулась, запнувшись об корень. Эльфу пришлось тормозить и разворачиваться, чтобы поднять меня. За его спиной на фоне двух лун, отрывая массивную голову от земли, поднималась над землей огромная змея. Она нависла над лисоли, готовясь к броску.
— Ты суслика видишь? И я не вижу. А он есть! — прошептала ровно в тот момент, когда он проследил за моим взглядом и повернулся к хищнице. Даже рукой взмахнуть не успел, как оказался в огромной пасти целиком, только пятки торчали, но и те недолго.