Уже закончила с трапезой и спокойно попивала отвар, когда боковым зрением увидела, а бедрами почувствовала, как меня подпёрли с обеих сторон. На высокие стулья рядом со мной кто-то взгромоздился. Краем мозга отметила некое несоответствие привычным пропорциям тел. Подняла взор на улыбающегося во все зубы Шмэка. У меня закрались смутные сомнения, и медленно повернула голову сначала вправо.
Прямо рядом со мной, в сущности, нос к носу, сверкая лучезарной улыбкой, сидел круглощекий практически человек. Его волосы медного, почти красного оттенка были забавно подстрижены под горшок. Густые рыжие брови гармонировали с пушистыми ресницами того же цвета. Ямочки на щеках и выемка на подбородке добавляли антуража круглому, абсолютно человеческого цвета лицу с немного плоским носом. Телосложением он был довольно плотным, я бы даже сказала, пухловатым. Тесно прилегающая коричневая кожаная жилетка, выпирающая в районе живота, из-под которой выглядывала зелёная лоснящаяся рубаха. Тёмного коричневого цвета штаны из добротной ткани были заткнуты в высокие сапоги. Разглядев, что могла, не спеша повернула голову налево. Оттуда на меня взирала точная копия только что рассмотренного. Даже улыбка до ушей ровно такая же. Их существенным отличием от людей были заостренные кверху уши. Озадаченный мозг никак не мог сообразить, что не так и почему у нас двоится в глазах.
Практически в панике посмотрела на повара, заглянула в свою кружку, буквально нырнув в нее носом.
— Если всюду видишь руки, не пугайся, это глюки, — пробормотала вроде бы тихо, но услышали все и усмехнулись. — Шмэк, а что мне сюда налил?! Мне Вупсень и Пупсень мерещатся!
Вздрогнув от дружного гогота с трех сторон, нервно озиралась. Ржали все трое недолго, стушевались под моим строгим и угрожающим взглядом.
— Ева, — начал повар, просмеявшись, — Это Пупер и Вупер Црук, кузнецы из Кристака, я тебе о них недавно рассказывал. Приехали на наши изобретения посмотреть.
— Ну, скорее на изобретателей, — весело отозвались справа. — Вупер.
Дварф сунул мне свою ладонь для знакомства, ни о чем не подозревая, буркнула «Ева» и потянулась ее пожать. Только мои пальцы ловко перехватили, нежно повернули и, аккуратно приподняв, поцеловали.
— Очень приятно познакомиться, уважаемая Ева, а это мой брат Пупер, — пока зависла, он ловко передал мою кудяпку своему родственнику, уже вставшему и подошедшему с другой стороны, и тот так же аккуратно ее облобызал. Вот теперь смогла оценить их рост. Может, по сравнению с орками они и были небольшие, зато с меня ростом, что не могло не радовать.
Мне наконец вернули многострадальную конечность. А я рассматривала двух абсолютно идентичных угили, стоящих бок о бок. Даже одежда была одинаковая. И как их различать прикажете? «Подбить одному глаз, сразу понятно будет!» Какие кровожадные у меня мысли, за что подбить-то? Они мне пока что ничего плохого не сделали.
— Раз ты уже закончила с трапезой, будь так добра прогуляться с нами до кузницы.
Надо же, любезные какие. Наконец отмерла, встряхнула головой и включилась в беседу.
— Да, конечно, Шмэк, ты, надеюсь, с нами? — получила в ответ кивок. Вернула внимание братьям. — Вас что-то конкретное интересует?
— Всё! — поступил очень емкий ответ.
По дороге в мастерскую на нас благоговейно косились почти все прохожие. Получается, эти двое и правда известны каждому ракху в округе.
— Ходят слухи, что ты нишас, — начал издалека один из них. А вот и моя минута славы.
— Ну то, что я из, как тут называют, нижнего мира, правда. Только рогами, копытами и щупальцами природа обделила.
— Тебе так больше идет, — с улыбкой сказал второй. А они начинали мне нравиться. Очень обходительные и, судя по всему, вполне юморные ребята.
Вакр, видимо, уже услышавший о приезде важных гостей, встретил нас на пороге кузницы, как говорится, во всеоружии. На внезапно очищенном от заготовок верстаке расположился пузатый графин с мутноватой жидкостью и четыре стопки размером с граненый стакан. Блюдо с мелко нарезанным копченым мясом и овощами заняло половину столешницы. Братья синхронно выпучили глаза на плошку с круглыми оранжево-фиолетовыми шариками в больших пупырышках, плавающих в прозрачном рассоле. Да уж, местные «корнишоны» и меня своим видом поначалу шокировали знатно. Только когда распробовала на вкус, быстро реабилитировала, замариновав и получив прекраснейшую закусь. Основательная подготовка, надеюсь к концу переговоров хоть кто-то “выживет”. Мы расселись вокруг на пять крепких табуретов, во главе стола как-то внезапно оказалась я. По левую руку кузнец с поваром, по правую — два брата-акробата. Вакр распечатал графин и начал наливать по стаканам, судя по запаху, самогон. Поставив перед каждым по порции, он протянул руку Шмэку, и тот ловко выудил из кармана припрятанную в нем мою стопку, которую на заказ сделали у стеклодува. Она для местных была что наперсток, а по мне так полноценный шот. Наполнив ее почти до краев, протянул мне. Уж грешным делом подумала, что меня решили обделить. Дружно чокнувшись, выпили первую за приезд.