Летом Халим снова впал в жестокую нужду. Шакирдов в городе оставалось мало, а поэтому всё реже удавалось доедать за ними еду и допивать чай. Он водил дружбу с такими же, как и сам, обездоленными шакирдами, которые не имели ни самовара, ни чая с сахаром, ни денег. Но поскольку из множества нищих нельзя сделать хотя бы одного зажиточного человека, из множества цифр получаются не деньги, а только цифры, то пользы от такой дружбы не было никакой.
Когда голодание достигло предела, один из приятелей придумал выход – ловить рыбу в озере Кабан. На другое же утро, задолго до восхода солнца, он пошёл к озеру и наловил 20–30 мелких рыбёшек. С того дня рыбная ловля стала обязательной. На озеро ходили по очереди. Когда рыба порядком надоела, другой «компаньон» подсказал новый выход. Он заметил, что одна корова, возвращаясь со стадом с пастбища, каждый день забредает во двор медресе и щиплет там траву. Корову всем скопом подкараулили на другой же день. Пока один держал её за рога, другой немного подоил, приговаривая ласково: «Постой чуток, родненькая!». Еда, глядишь, стала разнообразней – к рыбе добавилось молоко. Другие столь же хитроумные выдумки позволяли раздобыть немного чая, сахара и хлеба. Изредка случалось даже, что голытьба эта устраивала в медресе праздники. Прошло ещё немного времени, и в огородах поспел картофель. Наши шакирды взяли картошку жившего по соседству с медресе муэдзина под свою опеку и зорко следили за тем, чтобы она не перестояла и не перезрела. Как ни вкусна была картошка с рыбой, привыкшие к супам шакирды очень скучали по ним. Но как ни старались придумать что-нибудь, ничего у них с этим не получалось.
Помог случай. Счастье свалилось нежданно-негаданно: во двор медресе повадились ходить куры и подолгу швырялись в земле, выискивая корм. Шакирдам пришла в голову мысль заставить наседок нестись во дворе медресе, чтобы можно было перед жаркой обвалять рыбу в яйце. Но для того, чтобы осуществить этот план, надо было прежде поймать птицу. Но как это сделать? Ведь всем известно, какие истошные вопли испускает она в таких случаях! Задачу решено было упростить, пересмотрев меню: рыбу в яйце заменить куриным супом. Сказано – сделано! Изловить хохлатку попробовали в тот же день, но до смерти перепуганные птицы мгновенно разлетелись в разные стороны. Тогда в ход пошла хитрость. Один из приятелей устроился с удочкой на подоконнике. На крючок нацепили кусочек хлеба. Другие двое с Коранами в руках пристроились рядом. После нескольких неудач, одна курица всё же проглотила наживку. Оба чтеца тотчас, не жалея глоток, принялись выкрикивать священные тексты, чтобы заглушить своими голосами кудахтанье несчастной. Куролов тем временем втащил свою жертву и зажал ей клюв. Курица пикнуть не успела, как лишилась головы. Один из приятелей быстро подставил старый таз. Куриная душа ещё и отлететь не успела, как три шакирда мигом ощипали её. Один сбегал за картошкой, другой принёс на три копейки ржаного хлеба. Куриный бульон между тем был готов, и праздник начался.