— Плевать! — рыкнул я.
Во мне на данный момент говорили не эмоции, а голос разума, ведь я действительно собирался проигнорировать то, что будет дальше, когда выйду из лесополосы с первокурсницей на руках.
— Это я уже понял, что тебе плевать на них, — не отставал Отис. — Но ты о ней подумай…
От услышанного я замер, смотря с ненавистью на просвет между кустарниками, за которыми раскинулась открытая территория, испещренная брусчатыми дорожками академии.
— Своим поступком, ты загубишь ее жизнь, — пытался достучаться до меня друг. — Неужели правда думаешь, что они отстанут от Элис, стоит им увидеть ее вместе с тобой? Не будь глупцом! Природнице даже вздохнуть спокойно не дадут! Только представь, что ее ожидает! Ладно, ты будешь в академии еще два года, а потом? Что потом? Ты уйдешь, но Элис-то останется! Как и Адэлла с Хионом! За девчонку некому будет заступаться! Лиен, опомнись, я прошу тебя! Ты сделаешь только хуже!
Крепко прижимая девушку к себе, я стоял на месте, тяжело дыша. Мысли крутились в голове и каждая последующая была страшнее предыдущей. Что говорить, Отис прав, но я не желал принимать его правоту.
— Отдай ее мне, — друг подошел ближе, вставая за спиной. — Я сам унесу Элис…
— Нет! — вырвалось внезапное у меня, и пальцы сильнее стиснули девушку, дыхание которой было едва заметным.
— Да какого черта ты творишь?! — Отис стремительно оказался передо мной. — Совсем спятил, да?! Что тобой движет?!
— Не ори! — рыкнул я, смотря раздраженно и отталкивая от себя мысли, отвечающие на вопросы огневика. — Элис уснула!
— Я не ору! — друг взлохматил пятерней волосы, понижая громкость. — Нравится она тебе, я понимаю, — шептал Отис, не отводя от меня взгляда, — но дальше-то что, Лиен?!
А я и сам не знал, что будет дальше. Мое будущее было незавидным. У меня осталось всего два года, чтобы спокойно дышать полной грудью, а потом… Потом я стану супругом высокомерной эгоистки по имени Адэлла Тан Фэрт, и каждый день будет невыносим.
— Не сближайся с Элис, — качнул головой друг. — Не подпитывай симпатию, пока она не переросла в нечто большее, ведь потом будет больно, брат… — Отис, вскинул руку, сжимая мое плечо. — Послушай меня, я переживаю за тебя. Ты стал другим, и это прекрасно, но не в твоей ситуации.
Каждое слово огневика наносило надрез на моем сердце. Почему так жестока судьба? Почему я должен проводить ночи с той, кого на дух не переношу. Почему должен мучить себя и терпеть ее взгляды, прикосновения, от которых волны омерзения бегут по коже.
«Не хочу… Я не хочу этого!»
— Ее заклюют, Лиен, — продолжал Отис. — Элис не дадут спокойно жить, на нее навсегда ляжет клеймо той, кто чуть не разрушила твой брак. Ты этого хочешь?
— Хватит! — я сжал губы, сходя с ума от правдивости слов друга.
— Сейчас ты спас ее, это да, но если выйдешь с ней во двор академии, то все, девчонке конец!
— Я сказал, хватит! — рыкнул злобно, чувствуя, как эмоции бушуют в груди.
— Вот именно, — кивнул Отис. — Хватит! Поэтому отдай девушку и иди! Я постараюсь незаметно пронести ее в комнату общежития. А если меня и увидят с ней, то скажу, что адептке стало плохо, вот и все! Давай! — маг огня вытянул руки. — Лиен! Отдай мне Элис!
Все нутро противилось, чтобы Отис забрал природницу, но я понимал, он прав как никогда ранее.
— Осторожно, — маг огня бережно подхватил спящую девушку на руки, вызывая недовольство. — Так смотришь, что мне не по себе, — прищурился он. — Иди на лекцию! Я появлюсь, когда все сделаю! И вот тогда мы с тобой обсудим твой огненный облик, — подмигнул он мне, напоминая, какой высоты я достиг буквально несколько минут назад.
Смотря вслед друга, не мог оторвать глаз. Хотелось кинуться за ним, хотелось снова прижать к себе спящую природницу, но я не давал душевному порыву взять над собой верх, ведь последствия будут губительными.
— Вот тебе и Хион… — гоготали адепты.
— А я-то думала, чего он на меня не смотрит, — ухохатывалась девушка, — теперь понятно чего. Парни ему милее!
Громкий смех разнесся по внутреннему двору, неприятно резанув по слуху. Я, охваченный своими терзаниями и переживаниями, неспешно шагал по самой дальней дорожке, краем глаза наблюдая массовое столпотворение и бурное обсуждение вкусов сына маркиза.
«Уроком тебе будет, шакаленок!» — гневно фыркнул мысленно, не проявив на лице ни единой эмоции.
Двор был усыпан адептами и адептками, и я надеялся, что именно устроенное мной представление поможет Отису незаметно пронести Элис в общежитие.