Больно… Было больно вспоминать, как я просила ее оплатить за меня хотя бы первый триместр, на что она заявила, что и так на мою шкуру было потрачено достаточно средств. А в итоге…
«Пусть меня накажут боги, что я ликую в момент восторжествования справедливости, но и ты, и твоя Жюси заслужили этого сполна! Вот, значит, зачем ты взяла меня в семью? Чтобы наследство высасывать и жить на широкую ногу, а когда оно закончилось, то решила продать меня дряхлому старику, выкидывая из дома, как какой-то ненужный хлам!»
— Я вас понял, — ректор поднялся из-за стола, окидывая нас четверых тяжёлым взглядом. — Если потребуется что-то, то я обязательно дам знать, — кивнул он.
— Ну что? — щебетала графиня, не отставая от меня, когда мы шли по коридору. — Завтра приедешь домой?
Я чуть с шага не сбилась от услышанного.
— Не хочешь, да? — вздохнула она. — Понимаю, тебе нужно время. Но, чтобы ты знала, на данный момент твоя комната подготавливается и к вечеру уже будет блистать во всей красе…
«Почему… Почему она так добра со мной?» — в груди защемило и я невольно сглотнула, вскидывая взгляд на внимательно наблюдающего за мной Лиена.
— Давай я облегчу тебе задачу, ладно? Вижу, что ты пребываешь в недоумении и растерянности, — улыбалась леди Диона, осторожно беря меня за руку. — У меня нет детей, с супругом тоже не сложилось. Не нашла того, кому могла бы доверить свое сердце.
Я удивленно посмотрела на нее.
— Своих родителей я не помню. Меня и мою сестру-близняшку в раннем возрасте отдали в приют. Видимо, прокормить было не на что…
От шока глаза поползли на лоб, а с языка так и рвалось множество вопросов.
— Я была простолюдинкой, — кивнула леди Диона, вырывая у Лиена судорожный вздох. — Да-да, мальчик мой, — засмеялась графиня, но смех ее был каким-то грустным. — Именно так. И все, что сейчас имею, благодаря поддержке твоего отца.
— Ну что ты в самом деле, — кашлянул герцог Фон Харт.
— Неужто засмущался? — улыбнулась моя опекунша. — Так вот. Двадцать с лишним лет назад моей сестры не стало. Мы не сразу узнали, но у нее оказалось больное сердце и ей было запрещено беременеть. Лекари сказали, если она продолжит вынашивать дитя, то не выживет.
В коридоре возникла удушающая тишина, а сердце сжало тисками, даже отец Лиена проникся сказанным, отводя в сторону тоскливый взгляд.
— В общем, ребеночек родился, правда на месяц раньше, потому что сердце моей сестры перестало биться…
Не знаю, правильно ли я поступила, но не смогла стоять в стороне и просто слушать, поэтому подалась вперед, беря графиню за ладонь и успокаивающе сжимая ее, чтобы хоть как-то поддержать.
— Спасибо, милая, — грустно кивнула женщина, — прошло столько лет, но боль все равно никуда не делась. Радует только то, что ее малыш вырос и превратился в настоящего мужчину.
— А вы не рассказывали о нем, — тихо произнес Лиен.
— О-о-о! Он прекрасный молодой человек! Вежливый, учтивый, доброжелательный, но если что-то вобьет себе в голову, то превращается в самого настоящего бунтаря, уверенно шагающего к своей цели. Рьяный любитель справедливости, — рассмеялась магиана. — Я вас как-нибудь познакомлю, — подмигнула она Лиену. — Так вот, меня что-то на сантименты потянуло, когда я увидела тебя, Элис, то вспомнила себя. Я тоже была ненужная никому. Относилась ко всем и ко всему с настороженностью. Не верила в добрые слова и обходила стороной тех, кто предлагал помощь, потому что знала — бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но поверь, я не обижу тебя. Никогда. Ты — зеркальное и молодое отражение меня. Девочка, которая колко смотрит на всех и готовая биться до последнего, следуя голосу своего самоуважения. Она даже самой себе боится признаться, что ей хочется, чтобы рядом был тот, кому можно довериться. Знай, дитя, теперь у тебя есть такой человек — это я. Да, в первое время нам с тобой придется привыкать друг к другу, но я готова к этому. Готова дарить тебе свое внимание, заботу и любовь. А ты?
Сердце колотилось в груди, словно сумасшедшее. Кислорода не хватало, а в ушах от волнения зашумело.
Герцог и Лиен помалкивали, наблюдая, как графиня притянула меня к себе, бережно обнимая.
— Знаю, что довериться кому-то сложно, — прошептала она, позволяя ощутить от себя легкий, едва уловимый запах утренней росы и водяной лилии, — но я прошу тебя хотя бы попробовать. Давай погуляем вместе, поболтаем. Сегодня суббота, но из-за того, что послезавтра первый отборочный тур на кубок трех стихий вся академия учится, но завтра выходной, и я все же прошу тебя приехать домой.