Глава 13
Четверо путников брели по степи с редкими,хилыми деревцами и жиденьким кустарником.На землю,уже,спускались сумерки и сверчки,целым хором,стрекотали в высокой траве.Холодный вечерний ветер,беспрепятственно гулял по степи,загибая к земле траву,скрывавщую двух старых зайцев,да норовил забраться под убогую хламиду Его Величества,что бы полоскотать откормленные королевские телеса холодными пальцами. -Эдак мы до ночи никакого жилья не найдём,-ворчал Зац,пряча зябнувшие лапы подмышки. -Это всё рыба нас тормозит,-сказала Зайчиха и обернувшись,бросила злой взгляд на плёвщегося позади всех Леща. -Это от того,что мы по суше передвигаемся,-пытался оправдаться Лещ-вот если бы по речке,вплавь,я бы вам показал,какой я быстрый.Ну,или,хотя бы,поездом,я,между прочим,заслуженный железнодорожик… -Да слышали мы уже!-перебила хитрую рыбу Зайчиха-Ты всю дорогу об этом толдычишь. -Я,между прочим,колии различаю,-обиженно произнёс Лещ. -Ну вот зачем ты его взял?-Зайчиха догнала Короля и,поравнявшись с ним,посмотрела на него со значением-Он же нам нужен,как зайцу пятая нога. -Я бы и от шестой не отказался!-отозвался,толком не расслышавший разговора Заяц. -Мало нам было одного идиота-моего братца,так ты второго прихватил,для коллекции,-продолжала высказывать Королю Зайчиха. -Он нам пригодится,-сухо отвечал Король-я целым королевством управлял,так что знаю,что делаю.Тебе не понять,ты-дура. -А ты,выходит умный,дом мне сжёг,со всем имуществом,а я после этого дура,-злобно зашипела Зайчиха. -Конечно дура,-монарх сохранял невозмутимость-нельзя было меня в дом пускать.Я,вон,целое королевство спустил,что мне стоит какой-то домишку спалить.В дни моей юности,умные люди,меня тряпками взашей от своего порога гоняли,сразу видели во мне большого хозяйственника-государственника. Против таких веских аргументов у Зайчихе нечего было возразить и они пошли молча. Внезапно их опередил Заяц,длинными прыжками он пытался догнать пару фазанов,на которых он ненароком наткнулся. Заяц прыгнул,жадно расставив передние лапы,но перед самым его носом,фазан,самым издевательским образом,вспорхнул и исчез в сумерках. -Сволочь пернатая!-выругался косой,поднимаясь с поваленной травы-Жалко,что уже сезон высиживания закончился,я бы тебе все яйца передавил! -Никогда бы не поверил,что заяц может охотиться на фазанов,-подивился Король. -В былые времена я и на людей охотился,-сказал Заяц-а,теперь,по бедности вот до чего докатился. -А,что,охота на человека-это по-твоему элемент роскоши?-фыркнул августейший-Не мели чепухи!Этих людишек расплодилось-девать некуда.Я,токмо,на краснокнижного зверя ходил.Ну,ходил,разумеется,образно. Мы,бывало с дворянами,возьмём ящик шампанского,в одной руке бокал в другой ружьё с позолотой,и к нам загоняют путоранских снежных баранов или тяньшанского медвежонка,вот потеха-то!У меня,как-то,на такой охоте дворяне с перепою друг другу головы поотстреливали,за что получили звезду героя посмертно и были причисленны к лику святых. В темноте пронзительно прокричал сыч. -Всё!Нужно останавливаться на ночлег!-Зайчиха припала к земле-До рассвета ни шагу! -Ополоумела,что ли?-ехидно поинтересовался Его Величество-Где ты здесь ночевать предлагаешь?Посреди чистого поля. -Всё равно лучше ничего не найдём,-Зайчиха вся обратилась в слух-не хлопают ли в небе крылья. -Ты,что-сыча испугалась?-Король брезгливо сощурился. -Между прочим они на зайцев охотятся,-шёпотом ответила Зайчиха,ползя на пузе-может и меня схватить. -Не велика потеря,-хмыкнул августейший. -Ваше Превеликое,-неожиданно раздался булькающий запыхавшийся голос Леща-сычи,они и рыбкой не брезгуют! -Так ты,вроде,слишком крупный,-заволновался Король. -Так большому куску и рот рад,-пробулькал Лещ. -Ладно,уговорили,-согласился Король-давайте хоть спустимся под этот холмик,-он указал на возвышавшийся,чернеющей громадой холм,чётко прорисовывавшийся на фоне ясного вечернего неба,на котором,уже,выступили первые звёзды-в ложбинке под ним,хоть,не будет ветра. Путники свернули и быстро,насколько мог Лещ,пошли к холму. По мере приближения,становилось ясно,что холм был куда выше,чем казался из далека,густо заросший деревьями,он ощетинился их верхушками,словно пиками,да и скорее,больше,напоминал маленькую гору,чем холм.Удивительное ландшафтное явление,как для степи. Наконец перед Королём и его свитой открылась уютная глубокая ложбина у подножья холма,а на самом её дне светились два тёплых жёлтых огонька,которые могли быть,только светом окон. -И где,сейчас,только не живут люди!-отреагировал на увиденное Заяц. -По-моему,лучше ночью в незнакомый,одиноко стоящий,дом не соваться,-предупредила Зайчиха. -Ну я же к тебе зашёл,не побоялся,-припомнил Король-а,уж,здесь мне опасаться и подавно нечего.Сколько лет прошло,а я всё же узнаю свою alma mater. -Кого?-не понял Заяц. -Узрите,презренные,мою великую историческую родину,-торжественно заговорил Король-отсель я начал свой путь,вот она-моя materna!-он указал на убогий домишко у подножия холма. -Что-эта холупа?-не поверила Зайчиха. --Это тебе не холупа,-обиделся Король-это вольное Королевство Малоземельное,титул принца которого я имею честь носить! -То есть,на ночлег мы можем рассчитывать?-предположила Зайчиха. -Да что там ночлег,нас ждёт королевский приём!-заверил Его Величество-Мой папашка закатит по такому поводу пир горой!Объедимся и обопьёмся,на перинах выспимся,-Король стал уверенно спускаться в ложбину. -Так уж и на перинах,-с сомнением покачала головой Зайчиха,глядя на ветхую постройку,но все уже увлечённо следовали за монархом. Спуск,хотя и бы,довольно короток,но зато был каменист,да и ещё повсюду были накопанны неглубокие ямки,в которые,то и дело,проваливались путники,зайцы-те целиком,а Его Величество,по самое колено,причём в одной из ямок в которую угодил августкйший,дно было вымощенно битым стеклом,и только непробиваемая подошва пынехода спасла королевские пяточки. -Узнаю милые папины шутки,-проворчал Король,вытягивая ногу из ямы-помню,когда был маленький,постоянно ходил с ним по ночам волчьи ямы рыть. -Зачем?-поинтересовалась Зайчиха-Вы,что,на осадном положении находились? -Да это здесь не при чём,-Его Величество вытер подошву пынеступа о траву,счищая с неё прилипшие кусочки стекла-Это же,вообще,была для нас заграница,и мы,что бы не быть пойманными,сваливали в эти ямки отходы,так как о своём королевстве заботились и не хотели его загаживать.Накопаем несколько ямок-они заполнятся,мы новые выроем-так и жили,с заботой о экологии родного края,так что будьте повнимательней,здесь,как на минном поле. Раздалось сочное чавканье-это Заяц попал в одно из отходохранилищ. -Я так понимаю,-тихо сказал он-биологические отходы жизнедеятельности своих организмов вы,тоже,сюда сбрасывали. -Так а куда же ещё?-подтвердил Король-У нас в королевстве центральной канализации не было. -Нет её там и сейчас,-пророчески произнёс Заяц,выбираясь из тягучей жижи нечистот. -Да не подходи ты так близко!-оттолкнула брата Зайчиха-Оботрись,хоть,травой.От тебя,аж,глаза слезятся. Но как не были аккуратны Король со свитой,всё же,в потёмках,они ещё не раз,попадали в плотно рассаженные ямы. Хуже всего приходилось Лещу,проваливаясь он,уже,не мог сам выбраться и,только,слабо стонал,пока зайцы,по указке монарха,не вытягивали его. До границ Королевства Малоземельного наши герои добрались с выбитыми ногами,грязными и дурнопахнущими. То что сверху,видя одну покрытую мхом покатую крышу зайцы приняли за дом,оказалось маленькой землянкой,с парой узких окошек под самой крышей,свет из