ивычными ко всему жабрами,и на фоне остальных,выглядел,здесь,довольно бодро. Заяц,только,что и смог с ненавистью поглядеть на хитрую рыбу и начал быстро выкапывать лапу-товарищи не ждали.Король,почти,перешёл на бег,прижимая к носу край хламиды,когда,вдруг,путь ему внезапно преградила,почти,сплошная стена из сросшихся в столбы сталактитов и сталагмитов. -Вот,зараза!-выругался Его Величество-Дальше хода нет,придётся поворачивать назад. -Этого,только,нам не хватало!-Зайчиха выглянула из-за ног Короля-От куда это здесь,вообще,взялось?Мы же не в природных пещерах? -Не знаю,-пожал плечами монарх-но нам,сейчас,не до исследований. -Погодите!-фыркнул,подоспевший Заяц-Это та же дрянь,в которую я недавно вступил!Глядите!-он ткнул в один из столбов пальцем,и палец легко вошёл в мягкое вещество,да по самый локоть-Я по запаху опознал! -Раз опознал,за тобой и первый ход!-Король поддал косому носком под костлявый зад и тот,словно ядро,полетел вперёд,пробивая лбом колонны копролитов. Но,увы,косой был слишком худ и мелок,и пробитая им брешь,едва пропускала через себя изящную королевскую руку,не говоря,уже,о целом Короле.Пришлось Его Величеству обратно облачаться в хламиду и,зажав нос,проталкиваться через копролитовую пробку,правда,благодаря чудесной магии пынеходов,ноги Короля совершенно не вязли в ничестотах,он проходил по ним,даже не оставляя следов,словно невесомый мотылёк пропорхнул над зелёным лужком,только крылышки заморал.Ну а,уж,в пролом оставленый Его Величеством мог протиснуться и бегемот,так что для Леща и Зайчихи,вроде бы не осталось препятствий,ан-нет,в отличии от королевских стоп,обутых в волшебную обувь,эти двое,вообще,были босы,да и вряд ли существуют в мире другие,такие чудесные пынеходы!Так что довелось им изрядно потолочь нечистоты,Зайчихе,так,вообще,оказалось по пояс,покуда они выбрались на другую сторону пробки.Но и здесь им некогда было,даже,отряхнуться,Король с Зайцем,давно ушли вперёд,и только маленький зелёно-голубой огонёк,как путеводный маячок,указывал путь. На счастье,тоннель стал резко подниматься вверх,лиги на две-три,что хоть и изрядно вымотало путников,зато гарантированно увело из заполненных метаном глубоких переходов. Этот марш-бросок окончательно изнурил путников,даже,неутомимый Король в волшебных пынеходах,напрочь,лишился сил,и упал на землю,стянув с себя перепачканную экскрементами хламиду он подложил её себе под спину и вытянул уставшие ноги. -Так что?-Зайчиха села,облокотившись о стену тоннеля-Мы и дальше будем делать вид,что ничего не заметели? -А что тебя беспокоит на этот раз?-тяжело произнёс Его Величество пересохшими губами. -Как что?-возмутилась Зайчиха-там,внизу!Кто наложил эту кучу?Я не видела,что б это был ты!А нам-то,вообще,и нечем.Так кто это сделал?Или что?А не то ли это создание,которые и попрогрызало все эти ходы?То которое ты посчитал давно исчезнувшим? -А может оно в незапамятные времена нагадило?-предположил Король-Специально,что бы мы,в будущем,вступили? -Какие незапамятные времена?-фыркнула Зайчиха-Всё было свежее,тёпленькое! -Конечно тёпленькое,-согласился августейший-здесь жара-то какая?Чай можно вскипятить. -Ты,действительно,такой идиот или нарочно меня доводишь?-не поняла Зайчиха. -Действительно довожу,-ляпнул Король первое,что пришло в голову. -Ты,хоть,представляешь себе какого размера нужно иметь…-Зайчиха призадумалась подбирая подходящее выражение,но так и не смогла-какого размера должно быть то что смогло навалить такую гору?И оно,должно быть,где-то рядом,ползает по этим тоннелям,а мы увидим его,только когда,уже будет поздно! -Не разводи паники,-отмахнулся от предупреждений косой мошенницы Король-я знаю,что это здесь ползает и гадит.Просто вам не хотел говорить,ибо вы трусливы,как зайцы. -Ну так давай,просвети нас,-предложила Зайчиха и,громко сопя,полностью опустилась на жаркую землю. Король набрал воздуха в лёгкие и начал свою историю: -Слышал я одну легенду… -О двух братьях пересказ?-предположил Заяц. -Нет,-отверг догадку августейший-другую.Тысячи лет назад,На далёком–предалёком севере,на самом полюсе,среди безжизненных льдов и снежных барханов,омываемое чёрными холодными морями,существовало великое царство-государство. -Это как же может существовать царство среди безжизненных льдов?-перебил Короля Заяц. -А так!-Величеству не нравилось,когда его прерывают-Да будет тебе известно,что хлопы-эта такая гадская сволочь,что везде заводятся,а,коли есть хлопы,то,естественно,над ними обязательно есть высший правитель,который ими повелевает,без этого никак.Видал ли ты,что бы где-нибудь хлопы сами по себе существовали?Вот то-то и оно!А владел тем северным царством великий и могучий царь. -Такой как ты?-снова перебил Заяц. -Послабее,-вывел сравнение в свою пользу Его Величество-и хоть и был он сказочно богат,но никому в этом не признавался,так как был необычайно скромен,а обувался он в самые обычные волшебные пынеходы.Вот в эти самые,-Король приподнял ногу,вытянув носочек стопы с подвисшем на нем пынеходом-но однажды,подлейшим образом,-продолжал повествование Его Величество-у царя похитили его любимейшие башмаки!И великий справедливый царь,не выдержав разлуки,решил отыскать похищенную обувку,а так как сам он,уже,много лет жил в глубоком подземном бункере,то и стал он,прямо из него,прогрызать норы и по ним путешествовать по всему свету.И ползает с тех пор царь севера в земных недрах,и рыщет,где же его волшебные пынеходы,кто их носит?И не поздоровится тем у кого он их обнаружит! -Подожди,-Зайчиха закашлялась,душный жаркий воздух совсем иссушил ей горло-ты хочешь сказать,что с самого начала знал,куда мы попали и с чем можем столкнуться? -Я же тебе только что об этом рассказал,-раздражённо признал Король. -То есть,тебе доподлинно известно,-развивала мысль Зайчиха-что эти норы прогрызло мастадонское пресмыкающееся из мезозойской эры,беспощадное и крайне жестокое существо,как,собственно,все самодержцы.И целью проведённых им колоссальных земляных работ являются те самые тапочки в которые на данный момент ты обут.И зная всё это,ты не снял их!Мало того,что ты подвергаешь опасности свою жизнь,жизнь этих двух дурней,-она кивнула на Зайца и Леща-но ты ещё и рискуешь моей бесценной особой!Ты должен сейчас же избавиться от этих пынеходов!А ну-ка,давай,снимай!-она схватила Короля за ногу и попыталась сорвать с него обувь. -Руки прочь от Короля!-выкрикнул Его Величество и лягнул ногой так,что Зайчиха влипла в земляную стену тоннеля. -Придурок!-в истерике она била лапками по земле-Ты что не понимаешь,что от этой обуви нужно как можно скорее избавиться?! -Если я это сделаю,-августейший устало зевнул-то получится,что этот царь главнее меня,а это недопустимо!Я самый главный в мире! -Ты самый главный в мире дурак!-сообщила монарху радостную новость Зайчиха-И если ты решил погибать,дело твоё.Я же за твою дурь жизнью жертвовать не намеренна.Я ухожу,немедленно,сейчас!Только отдай мне хрусталик. -Выкуси!-Король продемонстрировал Зайчихе фигуру из трёх пальцев. -ну и ладно,я и так пойду,-не унывала Зайчиха-без света,оно,даже,безопасней.Именно из-за этого светильника вас и найдёт подземное чудище!Цари света не любят!Как известно,все выгодные дела совершаются в темноте,-она резко поднялась,словно,и в заправду,собиралась уйти,но,вдруг,лапы её подкосились и она осела. -Ничего у тебя не выйдет сестрица,-грустно сказал ей Заяц-мы так обессиленны голодом и жаждой,что,уже,не сможем ступить и шагу. -Этот мелкий гадёныш совершенно прав,-с трудом произнёс Лещ,на котором обезвоживание сказывалось особенно сильно-если мы не пополним наши организмы жидкостью,то скоро нам,уже,не будет страшен ни подземный царь,ни что-либо иное. -Это потому,что мы будем бесстрашными?-Короля привлекла такая идея. -Это потому,что мы будем неживыми-с,-огорчил монарха рыба-нам срочно нужно добыть жидкость! -Где мы её возьмём?-печально вздохнул Король. -Я могу подсказать где,-Лещ запрыгал на хвосте и его чешуя заиграла лучах света-раз уж мы оказались в экстримальных условиях и вопрос идёт о выживании,то здесь все средства хороши,не может быть никаких табу!-он испытующе посмотрел на спутников,но их взгляды выражали полное непонимание,значит придётся выражаться проще-Не нужно погибать всем,когда достаточно пожертвовать кем-то одним-с.Смерть одного подарит жизнь оставшимся,по-моему это справедливое решение,хотя и вынужденное.Перестаньте,наконец,бояться этого средства,ибо никакого другого у нас нет,это-каннибализм-с! -Да мы и не боимся,-вяло произнесла Зайчиха-только вот кого мы есть будем?Думаешь найдуться добровольцы? -Как кого-с?-удивлённо квакнул Лещ-Я полагал,что это вопрос решённый.Чего же тут раздумывать?Я предлагаю выдвинуть на почётный пост нашего спасителя самую подходящую кандидатуру-Зайца! Косой,который от усталости,с трудом вникал в обсуждение,заслышав своё имя,сразу встрепенулся. -Ну уж позвольте!-закричал он-Я никуда не выдвигался!И уверен,что мою кандидатуру никто не одобрит!Правда же,сестрица?-он посмотрел в холодные косые глаза сестры и прибавил с мольбой-Правда же?… Но Зайчиха,не сказав ни слова,прыгнула на брата и прижала его лопатками к земле. -Я полностью поддерживаю твою кандидатуру,братец,-просипела она,глядя сверху вниз на брата. -А что скажет мой любимый Король?-Лещ заискивающе поклонился августейшему. -Он полностью одобряет твой выбор,-Коро