ерзкая шершавая лапа,вцепилась Королю в ляжку и тот подпрыгнул от неожиданности. -Ты что,мою усадьбу поджёг?-спросил Короля кто-то и он узнал скрипучий голос Зайчихи. -Дура!-обругал августейший Зайчиху-Разве можно так к своему королю подкрадываться? -Это ты дом поджёг?-спросила ещё раз Зайчиха. -Что?-Его Величество не сразу расслышал-Поджёг?Да я.Юность вспомнил.Любил я в юные годы так развлекаться.Налечу бывало с другами на холопский хутор и спалю его до тла.Вместе со скотиной и крестьянами,если убежать не успеют.Я,тогда,даже орден себе вручил «За храбрость!». -А я,ведь,сразу хотела тебя прогнать,-Зайчиха в бессилии села на землю-если бы не эта сраная греча,-она всхлипнула-и угораздило же моего братца тебя в дом притащить.Ты всей стране жизни не давал,ясно же было,что ничего хорошего от тебя не жди… -Кстати,интересно,где твой брат подевался?-отрешённо,будто сам у себя,спросил Король. -Должно быть поджарился,выродок,-равнодушно прикинула Зайчиха-хоть что-то хорошее от твоего появления,-она злобно взглянула на монарха. Но радость Зайчихи оказалась преждевременной. Из пожарища выпрыгнул маленький горящий комочек,и спрыгнув с веранды,упал на землю и стал котаться.Потушив на себе пламя,комочек поднялся и заметив Короля с Зайчихой,слегка прихрамывая,подскакал к ним. Это,конечно,был не кто иной как Заяц. -Спасибо,что не бросили!-поприветствовал он Короля с сестрой. -А ты,оказывается,в огне не горишь!-ответил Зайцу августейший. -Самое главное,что он и в воде не тонет,-прибавила огорчённая Зайчиха. Подул ветер.Свежий,слегка прохладный.Порывы воздушных масс поразгоняли тяжёлый удушливый туман.Над верхушками сосен стало видно небо,ещё тёмное,но,уже,в предрассветных голубых тонах,а далеко на востоке,линия горизонта окрасилась розовым цветом,близилось утро. -Смотрите!-первым встрепенулся Заяц,оглядываясь вокруг. В темноте леса,отражая отсветы пожара,блистели десятки пар злобных хищных глаз. -Злоебучие коллектора!-взвизгнула Зайчиха. Безобразные вымогатели,жутко воя,окружали троих товарищей по несчастью,их белёсые фигуры,передвегающиеся на четвереньках,уже видимые в предрассветных сумерках,метались между деревьев. Но как известно,счастья не бывает много,пламя из горящего дома,таки смогло перебросится на ветки сосен,и под порывами ветра,допрыгало до самых верхущек.Огонь загудел перескакивая с дерева на дерево.Короля и Зайцев обдало жаром. Коллектора,освещённые жёлтыми тоннами пожара,замерли,задирая подслеповатые морды и нюхая воздух.Они кружились на месте,о чём-то перекликиваясь между собой высокими гортанными звуками.Но когда горящая ветка упала на покрытую бородавками спину одного из вымогателей,опалив её,вся стая бросилась в рассыпную. -Они бегут!-радостно встрепенулся Заяц-Бегут!Мы спасены!Ура! -Мы поджаримся!-влил ложку дёгтя Король. А Зайчиха ничего не сказала,она,тихонько сделав два шага назад,побежала со всех четырёх.Но этот манёвр не остался незамеченным. -За ней!-пискнул Заяц-Она выведет нас!-и он бросился вслед за сестрой. За Зайцем побежал и Король,ужасаясь открывавшейся перед ним перспективе,в виду участившихся физических нагрузок-похудеть! -Чего увязались,придурки!-кричала преследователям Зайчиха-Бегите сами по себе! Она петляла между деревьями,путая следы,стараясь оторватся,делала петли,пряталась за стволами,но Заяц не отставал,так хотел,ещё,пожить. И куда было бы Его Величеству угнаться за зайцами,если бы не пынеходы,воистину-царская вещь!Король в них,просто,не чуял земли под собой,еле разминаясь с встречными деревьями,он до того разгонялся,что временнами обгонял и саму Зайчиху,и не зная куда бежать дальше,был вынужден дожидаться её. А Зайчиха знала,что делала,её целью было добраться до свежей вырубки,на которую она наткнулась недавно гуляя по лесу.Какой-то важный господин расчищал площадку под застройку,там-то Зайчиха и надеялась спастись от пожара. Весёлая троица мчалась подгоняемая пламенем,огонь,уже,стоял сплошной стеной за их спинами. -Прекрати вилять,карга старая!-прокричал Король поравнявшись с Зайчихой-Мы же время теряем! Отвлекшись на разговор,Его Величество не успел разминутся с деревом и на всём ходу врезался в него,да так,что с вытянувшихся вперёд ног слетели пынеходы. -Ха-ха!-не удержалась от смеха Зайчиха и от радости,тоже,вписалась в дерево. Заяц,ругая товарищей на чём свет стоит,вынужден был помогать сестре встать на ноги,попутно хлопая её по щекам,дабы привести в сознание,но нужно признать,делал он это не без удовольствия. Король же,который обладал воистину дубовым лбом,быстро вскочил,натянул на ноги слетевщие пынеходы,и принялся помогать Зайцу с сестрой,не скупясь на пощёчины с обеих рук. Короче,вместо того что бы вернуть Зайчихе сознание,они,переусердствовав, окончательно выбили его из неё. -Дольше нельзя оставаться,-Король утёр со лба пот и с опаской поглядел на приближавшуюся волну пожара. -Но мы не знаем куда бежать!-простонал Заяц. -Ну и оставайся если хочешь,-буркнул Его Величество. -Погоди одну секунду,-Заяц опять склонился над тушкой сестры. -Брось её,-сказал Король-она,уже,в себя не придёт! -Да у этой,старой суки,коронки золотые,-Заяц запустил сестре в рот пятерню,да по самый локоть. Зачиха,лишённая кислорода,закашлялась,и задней лапой лягнула брата в хилую грудь,от чего он покатился кубарем. -Чё,полегчало?-спросил косой,глядя на то как бодро сестра вскочила на четыре лапы. -Да от вас,мудаплясов,разве отделаешься,-буркнула Зайчиха и без разогрева припустила со всех четырёх. Король,бывший на чеку,побежал за Зайчихой,Заяц,с некоторым отрывом,следовал за Королём. Старая хитрая тварь,уже,поняла,что не сможет отвязаться от преследователей и бежала по прямой,отбросив ухищрения. Лес,внезапно,кончился и неугомонная троица вылетела на обширную вырубку,тысячи коротеньких пенёчков,свежеспиленных деревьев,обступили наших героев. Зайцы и Король остановились и,с трудом переводя дух,пошли вглубь лесоповала.За их спинами пылали деревья,заслоняя голубеющее небо сплошной пеленой чёрного дыма. Его Величество присел передохнуть на широкий пень,оставшийся от двухсотлетнего дуба. -Сколько же горя ты принес мне за один вечер,-сказала Королю Зайчиха, смахнув с морды долетавший до неё пепел-моё именье,доставшееся мне такой ценой,погибло,все сбережения,что бы обеспечить мне безбедную старость-ничего не осталось.Сорок лет я гнобила подчинённых,не из одного удовольствия,я мечтала,что на склоне лет не буду жить,как они,нищенствовать и побираться по помойкам.И стоило,только,появиться твоей королевской роже,как всё пошло прахом! -Не заводись,сестрица,попытался успокоить родственницу Заяц. -Заткни пасть!-гаркнула на него Зайчиха-Это ты притащил в дом это чудо!Хотел на грече обагатиться!И где теперь воя греча?-Зайчиха ткнула пальцем в направлении пылающего лесного массива-Там она!Вся сгорела! -Нет,не вся,-спокойно промолвил Король и презрительно поглядев на Зайчиху,убедительно похлопал себя по карману,который отозвался нежным щорохом ядрышек гречи. -Отдай!-навзрыд завыла Зайчиха и вцепилась в карман,но Король пинком ноги отшвырнул от себя алчное животное. -Я вижу эта крупа для вас очень ценна,-Его Величество закинул ногу за ногу,поигрывая пынеходом-я готов вам её пожаловать,дабы вы доставили мою особу к моему тестю,королю сопредельного государства. -Ценна?-прошипела Зайчиха,облизнув пересохшие губы-Хороша ложка к обеду.Настоящую цену греча приобретает во время изберательной компании,за ту дозу,что у тебя в кармане можно приобрести деревеньку,душ на пятьдесят крепостных,только вот незадача,сейчас август,а ближайшие выборы в октябре и то,следующего года!-на последних словах Зайчиха заплевалась,уподобившись брату-Так что,Величество,маловатую награду обещаешь! -Да,маловато!-запищал и Заяц-Больше хотим!Миллион давай,золотом!И министество! -Во тебе!-Король свернул косому кукиш-Смотри не подавись. -Так и добирайся,тогда,сам,-насупилась Зайчиха. -Могу и сам,-Король широко зевнул-а вы оба останетесь здесь,и не сегодня,так завтра,коллектора настигнут вас. Зайчиха с ненавистью поглядела на монарха,но ничего не сказала,понимая,что он прав. -Но если же вы удостоитесь милости быть моими верными слугами на время пути,-продолжал Король-то так уж и быть,если тесть отдаст мне своё королевство,я пожалую вам подданство и разрешу жить в моих новых владениях,а если же тесть наскребёт денег и купит мне моё прежнее королевство,то я издам указ о долговой амнистии,специально для вас. -И всё?-разочаровано выдохнул Заяц-А как же титул и земли? -Это я предлагал вчера,-Его Величество растянулся на пне-а сегодня,я меняю условия.Советую соглашаться,хоть,на такие. -А как же королевское слово?-пискнул Заяц,всё ещё надеясь на титул. -Королевское слово-крепче гороха!-объявил Его Величество-Сказал не дам,значит-не дам! -Что же делать?-сама у себя спросила Зайчиха-Выбора у нас нет.Придётся согласиться,-она запрыгнула на пень и заглянула Королю в его чёрные,налитые злобой ко всему живому,глаза-хрен с тобой,-произнесла она глухим голосом-мы поможем тебе,а за это ты избавишь нас от коллекторов. -Так уж и быть,-сделал вальяжный жест рукой Король-я принимаю твоё нижайшее прошение,-он повернулся на бок,выставив на обозрение разорванную на спине хламиду-а сейчас я повелеваю тебе заткнуться и дать своему повелителю часочек отдохнуть. Августейший едва успел договорить,как из его