ала в направлении дома-Зови. Великан поджал тонкие бескровные губы на коричневатом,изрытом морщинами лице и стал подниматься по ступеням,было видно,что для него это настоящее испытание.Едва преодолев одну ступеньку,его отбрасывало назад на три шага,он в последний момент хватался за перила,и с трудом восстанавливал равновесие.Три-четыре раза великан штурмовал три непреступные ступеньки,всё безрезультатно.Тогда он придумал неожиданную хитрость,стал на четвереньки,и,цепляясь вытянутыми коленками гамашей,пролез по ступенькам на веранду и дополз до самой двери.Здесь,опять пришлось подниматься.Великан обеими руками,мондражируюшими от сильного похмелья,вцепился в дверную ручку,и извиваясь,как змея,встал,оперевшись плечом о лутку двери.Он постоял,переводя дыхание и срыгивая алкогольные пары,потом сжал венистые дрожащие пальцы в кулак и забарабанил по двери. -Выходи и сражайся!-кричал великан-А если же боишься,то не достоин ты такой невесты и должен убираться отсюда восвояси!Уходи и не возвращайся!Я проганяю тебя! Король,спрятавшийся за занавеской,счёл требовыания выдвинутые великаном,вполне разумными и приемлимыми.Он облегчённо выдохнул,утёр холодный пот выступивший на лбу и крикнул в форточку: -Моё Величество согласно пойти тебе на уступки и принять предлагаемые тобой условия!Отойди от двери на десять шагов и считай до ста! Великан,заслышав,что Его Величество даёт капитуляцию,презрительно фыркнул,вытянул из кармана чикушку,открутил крышку и,сделав несколько жадных глотков,утёрся рукавом. -Даёшь безусловную капитуляцию!-еле выговорил великан-Выходи сейчас же!Я,просто,дам тебе пару затрещин и отпущу восвояси…ик!... Ответом великану была гнетущая тишина,затем за дверью послышались тяжёлые шаги и клацнул,отпираемый замок.Дверь начала отворяться,медленно боязливо,с гадким визгом несмазанных петель,она отодвигалась от стоявшего перед ней в упор великана,тот,уже,расплылся в победной улыбке,готовый встретить сдавшегося Короля. Внезапно,великан успел только ойкнуть,из-за двери вылетела,страшная как Мегера,мать,белки глаз налиты кровью,зубы оскаленны. Великан отпрянул в ужасе,и тут же на него обрушился удар огромного топора.Топорище просвистело в воздухе и начисто срезало великану левую часть черепа,он всё ещё стоял,когда следующий удар вонзил топорище ему в костлявую грудь,круша рёбра со страшным хрустом.Великан свалился на спину,разбросав руки в стороны,а мать всё била и била топором по безжизненному телу,всю веранду залило кровью,и её весёлые ручейки просачивались между плохо сколоченных досок пола.Наконец мать вымахалась,устала и,отложив топор,вытерла лицо от пота и крови.Она поглядела на равнодушно замершую у стирального корыта старшую дочь и позвала её жестом. -Помоги мне его вынести,-она наклонилась и взялась за ноги великана в потемневших от напитавшейся крови гамашах. Девушка вытерла руки и,поднявшись на веранду,взялась за руки поверженного великана и они,вдвоём с матерью,неловко покачиваясь,потащили тело.Когда они проносили чудище через ступеньки из кармана пиджака выпала,звякнув,чекушка. Этот характерный звук,тут же,привлёк внимание Зайца.Переборов страх,косой высунул морду из будки.Вроде бы опасность миновала,а женщины заняты.Он,быстренько,на пузе,пересёк двор,и подобрал утерянную чекушку,тут же выдернул зубами пробку и допил содержимое.Самогон был отличный,очистки,конечно,никакой,зато крепость оказалась ядрёнейшая,у Зайца,сразу,помутнело в голове,да так,что он и,сперва,и не расслышал,как к нему обратилась мать. -Эй,ты,выродок ушастый!-позвала она и швырнула Зайцу ржавый ключ-Раскрой нам ворота пошире! Заяц стоял,удивлённо мигая косыми очами. -Живо!-гаркнула мать-Или будешь следующим! Заяц опомнился,подскочил к воротам,быстро отпер замок и распахнул створы ворот во всю ширь. Мать и дочь потащили поверженного великана за двор. -Ну и как мне,теперь,идти замуж за Короля?-спрашивала девушка-Он великана не побеждал,а без преодоления этого испытания,я не вижу возможности отношений между нами.Всякого претендента я приводила к великану.За меня нужно сражаться! -Не глупи,-фыркнула мать-Король-это не всякий!Для него не должно быть никаких испытаний. -Но как же без драки?-ныла девушка-А,вдруг,он и мне не сможет врезать как следует,как настоящий любящий супруг.Я жить в браке без любви не смогу. -Успокойся,-порекомендовала мать-Всё он сможет.Да и не это самое главное,уж,поверь мне я жизнь прожила,знаю,что говорю. -Да,не самое,-неохотно согласилась девушка-я это понимаю,главное,что он-Король,из влиятельной благородной семьи.Подумать страшно сколько мы его ждали,не упустить бы теперь! -Вот и хорошо,что понимаешь,-мать и дочь перенесли великана через,посыпанную гравием,дорогу и бросили под забор соседнего дома. Женщины,активно перешёптываясь,вернулись домой,а Заяц,услужливо запахнул за ними ворота,запер замок,но сам ключ,хитрец косоглазый прикарманил. Нелёгким делом оказалось вернуть мятущегося Короля в состояние покоя.Мать и дочь,с двух сторон,утешали монарха,как могли,клятвенно заверяли,что под их кровом и неусыпной опекой его персоне ничего не грозит,поили Короля настойкой валерианы,и,кое-как,после двух часов уговоров,Его Величество разрешил вывести себя к столу,а уж тут-то,обильные яства вернули Королю прежнюю бодрость духа. Он понемногу стал припоминать,как храбро встретил великана,и как,одними внушениями и царственным своим видом,обратил гадкое чудовище в бегство,а уж,потом,изрубить,морально уничтоженного великана,было плёвым делом,которое мог сделать любой,но не будет же сам Король марать руки,вот он и отправил старуху-мать докончить дело. Женщины полностью подтверждали каждое слово Его Величества,и,даже,прибавляли,что-то от себя,о поразительной смелости и находчивости Короля. Постепенно обед перерос в пир,по случаю победы Великого Короля. -Самое важное,после любой войны,не как всё было,а как об этом расскажут!-мудро изрёк Его Величество-Правда-это официально принятая трактовка событий! Пир проходил до того весело,что,даже,зайцев пустили к столу,вернее около стола,что бы Король мог бросать им объедки.На патифоне играла пластинка с песнями Стаса Михайлова.Заяц тут же подрядился развлекать почтенную публику танцами.Зайчиха воздержалась,она,видите ли вы,считала унизительным для себя,зарабатывать подобным образом. -Ну и сиди голодная!-рассмеялся над гордячкой Король и перестал,совсем,швырять ей объедки,перенаправив их в пользу Зайца. Косой же танцевал на славу и вознаграждение получал соответственно величине своего таланта,он быстро подхватывал с полу обгрызенную куриную или гусиную ножку,совал себе за щеку,и,задорно пританцовывая,обсасывал с них остатки мяса и кожи.А потом пошло лучше-Заяц стоял,замерев,с открытым ртом,а Король бросал на меткость,целясь прямо в рот косому,шарики накрученные из яблочного пирога.Всякий раз,когда Король попадал,мать и дочь бурно аплодировали,и рассыпались в комплиментах в адрес Его Величества. А какой же праздник победы без хорошей выпивки?Хорошей не нашлось,но,в честь такого повода,Король снизошёл до пития вина стоявшего,уже,сорок лет в подвале,и как сказала старуха-мать,дожидавшегося такого торжественного часа,когда их осчастливит своим визитом сам Король. После пары кубков,неожиданно,мать завела разговор о помолвке,что вот её старшая дочь,да и младшая,тоже,если Король того пожелает-такая идеальная пара,и что пора бы им скрепить общее стремленье к скорой свадьбе помолвкой,заверить которую собственными подписями на докумете,так удачно оказавшемся под рукой,они могут тут же. Мать,с поклоном,разложила перед Королём пожелтевший папирус на котором выцвевшими от времени чернилами был прописан текст-договор о помолвке,в котором в витиеватых выражениях сообщалось,что подписавшийся ниже король обязуется взять в законные супруги ниже подписавшуюся даму. Король опустил глаза на нижнюю часть документа,где удивительным образом,уже,красовалась подпись его будущей супруги.Чернила у подписи давно выцвели,представляя собой бледные чёрные закорлючки. Этим вечером Его Величество был в хорошем настроении,ведь не каждый день доводится побеждать великана-людоеда,так что он быстрым росчерком пера поставил свою размашистую подпись-крестик под документом,а выполнять его условия или нет,он решит потом,на то он и Король!И не такие договоры нарушал! Едва Король оторвал кончик пера от бумаги,мать,свернув папирус трубочкой,спохватилось,что время,уже,позднее,а молодым нужно,ещё,пойти поворковать наедине. Девушка встала,помогла встать Королю и повела его в дом,а мать,сама,осталась прибирать со стола и отмывать засохшую кровь с пола,а то до неё весь день руки не доходили. Зайцам было позволенно облизать тарелки,здесь-то и сломалась несгибаемая гордость Зайчихи,она заграбастала все тарелки себе,а брату сказала только: -Ты и так достаточно за свои танцы получил. -Так я же работал,вот и получил,не тебе же я должен заработанное собственным трудом отдавать?!-разобиделся косой. -Должен!Должен!-вспылила Зайчиха-Всегда так было,один-работает,другой-ест!Это-экономический закон,Адама Смита почитай! -А что у него такое есть?-удивился Заяц. -Не знаю,-буркнула Зайчиха выбирая краюхой хлеба жир с тарелки-должно быть.А если нет,значит он-болван,такой же как и ты! -Это я-болван?-насупился Заяц. -Конечно ты,а кто ж