Принц, которому нечего было ответить на колкие упрёки отца, нервно заёрзал на скамейке, рискуя протереть свою убогую хламиду на пятой точке.
— А могли бы вы обсудить ваши семейные вопросы после ужина? — вмешалась Зайчиха, которой изрядно поднадоели распри королевской семьи, и не было сил выслушивать всё это на голодный желудок.
— Да, собственно неплохая идея, — Принц обрадовался возможности перевести тему разговора — пора бы попотчевать гостей яствами с королевской кухни, а, Ваше Величество?
— Жрите, что Бог послал! — развёл руками Король и указал на пустой стол.
— Да ладно тебе, королевская твоя морда, — Принц хлопнул ладонью по столу — снимай опалу! Гости жрать хотят! Тем более, мы же видим, вон у тебя на печурке какая — то кастрюлька, выставляй её на стол!
Король, что — то недовольно прохрипел, но всё — же, поднялся с трона, и, спрятав, ладони в рукава, взял с печи, покрытую огаром и засохшими чёрными потёками, объёмную кастрюлю, и переставил её на стол. Принц, не дожидаясь, сорвал с кастрюли крышку, и, обжегшись, тут же выпустил её, после чего, с любопытством, заглянул внутрь кастрюли.
— Фи… — разочарованно выдохнул он — капуста — пища бедняков…
В кастрюле, действительно, был суп из грубо нарубленной капусты с солью.
— Каким привередой ты, однако, стал, — подметил Король Малоземельный — в юные годы ты эдакую похлёбку за обе щёки уплетал и не жаловался. Да мы когда с тобой набеги делали на ближнее зарубежье, по ночам, что бы разжиться этой самой капустой, ты её, прямо, на поле, сырую грыз, а теперь, погляди, нос воротишь, — он выловил из жидкости капустинку и, положив себе в рот, с наслаждением зачавкал.
— Короли и капуста! — насмешливо воскликнула Зайчиха и, резво вскочив на стол, попыталась схватить плававшую по поверхности бульона капустину.
— Куда лапами лезешь! — Король дал Зайчихе кулаком по лбу и та свалилась обратно на лавку — Бескультурье! Жрать нужно столовым серебром, это же элементарные санитарные нормы, гигиена! — он вытянул из — за пояса грубо вырезанную деревянную ложку, поплевал на неё, обтёр о рубаху, и погрузив в суп, набрал полную ложку варённой капусты и, с видом неописуемого блаженства, отправил её в рот.
Принц не растерялся, вскочил со скамьи, схватил дырявый половник, который валялся на земле возле печки и, став с отцом плечо в плечо, принялся уплетать капустный отвар, юшка, проливалась в дырки половника, заливала стол, но Принц не останавливался, вернувшись в очий дом он вспомнил негласные правила королевства: голодный голодному — не товарищ, голодный голодному — волк, у семи голодных нянек — дитя голодное, без труда у голодного еду не отберёшь и так далее.
Мир королевства Малоземельного был суров и не прощал колебаний и бездействия. Пока зайцы и рыба ждали, что и им выдадут хоть какие — то столовые приборы — два августейших правителя начисто выели всю похлёбку (не считая того, что Принц пролил на стол).
— Что, вскусен супчик — то? — Король покосился на сына, с явным неудовольствием, что пришлось с ним делиться — Ты всегда был большим любителем халявы, — он облизал корпус часов, который, во время трапезы, несколько раз погружался в суп.
— Это во мне благородное происхождение сказывается, — Принц облизал половник и зашвырнул его в угол.
— От твоего непримиримого благородства бывали у нас беды, — Король плюхнулся на трон, потирая наполнившийся капустной похлёбкой живот — помнишь, как мы в рамках заграничного визита подрядились красить забор? Нам, ещё, отказались тогда платить.
— Как же, такое не забывается, — Принц растянулся на скамье и громко срыгнул капустными газами.
— Ты устроил такой скандал, — Король выложил на стол свои босые грязные ноги с тёмно — жёлтыми ногтями — как же ты крыл матом, даже в соседних домах у окон стёкла дрожали.
— Да, — улыбнулся Принц — я это всегда умел.
— А как же нас с тобой за это выпороли, тут же, за амбаром, помнишь? — придавался воспоминаниям Малоземельный владыка — Ты так визжал, что, не то что стёкла, стены дрожали, и это тебя, ещё, сечь не начали, только растянули, помнишь?
Принц закашлялся и промолчал.
— Мда — а — а… — протянул Король — у меня с тех пор шрамы так и остались по всей спине. И кто тебя, паршивца, за язык — то тянул? Мы так удачно сбыли и краску — три банки, и растворитель, и, даже, кисти, но нет! Ты решил, ещё, и плату требовать за непокрашенный забор. Мол, время — то потеряли… Эх… у меня, когда на погоду спину ломить начинает, сразу вспоминается тот случай.