Заяц поплёлся обратно к будке, но когда он, уже, собравшись залезать в неё, сунул внутрь лапу, то был за неё больно укушен.
— Ты чего!? — заяц потирал укушенную лапу.
— А куда ты лезешь? — ответила из будки Зайчиха — Здесь места нет, так что отвали. Тем более ты же собирался на перинах ночевать, вот и дуй отсюда, не мешай мне спать.
Заяц грустно вздохнул и, потоптавшись, улёгся клубочком у будки и забылся беспокойным сном.
ГЛАВА 9
Проснулся Заяц рано, утрений холод не дал ему доспать последние предрассветный час, небо, уже, поголубело, но солнце, ещё, не успело подняться над горизонтом.
Заяц, подрагивая от сырости, сел, опёршись спиной о стенку будки, внутри которой громко храпела его сестра, он совсем не выспался, всю ночь его беспокоили тяжёлые сновидения, о чём то страшном из далёкого прошлого, но проснувшись Заяц совершенно не мог вспомнить о чём именно.
Раскосые заячьи глаза, были всё ещё слипшимися ото сна, потому он сначала, только, услыхал мягкие шуршащие шаги по росистой траве, а уже потом взглянул на того кто их издавал.
Это оказалась маленькая худенькая девочка, лет семи — восьми, волосы, заплетённые в две косички с маленькими бантиками, были цвета зрелых пшеничных колосьев, чем она очень походила на ухаживавшую за Королём девушку, на плечах у неё была наброшена розовая курточка, из под которой торчало голубое платьице в белый горошек. Девочка что — то разлаживала по двум дощатым ящикам, да так увлечённо, что не заметила подкравшегося к ней Зайца.
— Здравствуй, девочка! — внезапно рявкнул косой ей в самое ухо.
— Ой! — испугалась девочка, но обернувшись увидела, что это, всего лишь, старый Заяц, ответила ему — И вам здрасте.
— А как тебя зовут? — спросил Заяц.
— Я всяким зайцам, больше, своего имени не говорю, — насупилась девочка — они обманщики.
— Что же, было такое, что бы тебя обманывал какой — нибудь зайка? — поинтересовался Заяц, стараясь разглядеть, что — же было в ящиках.
— Был один такой, — девочка хлюпнула носом.
— А ты, тоже, здесь живёшь? — разведовал Заяц — А с кем?
— Не скажу, — упрямилась девочка.
— Это твои мама и сестра? — угадывал косой.
— Ага, — девочка кивнула.
— А я — Заяйчик Побегайчик, — представился Заяц — вот зашёл к вам в гости. Но я очень голодный. Может ты угостишь меня чем — нибудь?
Девочка сочувственно посмотрела на косого своими наивными голубыми глазами и порывшись в одном из ящиков протянула Зайцу морковку.
— Да не таким! — Заяц нервно отпихнул от себя овощ, но спохватившись, тут же взял себя в руки — Я — Зайчик — мясоед, да, такой редкий вид зайцев, и, ещё, вдобавок — водкобух. Есть у вас дома колбаса, сало, окорок?
— Найдётся, — кивнула девочка.
— Очень хорошо, — облизнулся Заяц — а водочка, хоть один стаканчик — есть такое?
— К сожалению стаканчика нет, — грустно ответила девочка — только литровая бутылочка.
— Ну и ладно, — косой аж запрыгал — я и на литру согласен. Ты же угостишь своего нового друга — Зайчика?
Девочка на секунду призадумалась и сказала:
— Конечно же угощу!
— Тише — тише, — нервно сглотнув, зашептал Заяц — не разбуди остальных, они вчера сильно устали, пусть ещё поспят.
— Хорошо, — в тон Зайцу зашептала девочка — пусть, ещё, отдохнут, а вы, раз, уже, не спите, поможете мне отнести эти ящики.
— Чего! — Заяц мгновенно вернулся к обычному голосу — Я тебе, что носильщик?
— Только, когда поможете, — продолжала шептать девочка — получите свою водку с салом.
— Ах ты ж маленькая шантажистка! — возмутился косой.
— Не хотите — как хотите, — девочка отвернулась от Зайца и сама взяла один из ящиков.
— Ладно, уговорила, — сдался Заяц — что там тебе нужно?
— Я — очень хорошая девочка!
— Это я, уже, понял. Давай к делу.
— Здесь, с южной стороны посёлка, есть лесок, и я хожу туда, что бы покормить лесных зверьков, еда для них в вот этих ящиках, помогите их донести и получите своё угощенье.
Заяц заглянул в ящики, в них были зерно, картофель, овёс, разные ягоды, много яблок и прочей кормовой снеди.
— Ладно, — пробормотал он, поднимая ящик, — потащили.
— Тащите, — девочка подняла второй ящик и поставила поверх того, что держал косой.
— Ах ты ж бессовестная, — запричитал Заяц — как тебе не стыдно старенького зайчишку так нагружать?
— Значит как литрой водки загружаться, так не старенький? — подловила Зайца девочка — А как два лёгких ящичка снести, так чуть не развалился!
— Так водочку же я не залпом выпью, а потихоньку, стаканчик за стаканчиком, а ящики нужно нести все сразу! — ныл Заяц.
— Можете, вообще, ничего не нести, — девочке уже порядком поднадоели жалобы косого — но водки не получите!
— Да несу я, несу! — испугался Заяц — Показывай куда.
Они пошли по пустым переулками, и у Зайца постоянно было такое ощушение, что девочка нарочно ведёт его самыми ухабистыми путями.
— А что это мы ни одного человека не встречаем? — Заяц поставил ящики на землю, решив взять минуту отдыха.
— Не проснулся, ещё, никто, — ответила девочка — я всегда очень рано выхожу зверей кормить.
— Ну люди — то понятно, — Заяц осмотрелся по сторонам — но, ведь, даже собаки не лают. И ни один кот не попался, а они любят по утренней прохладе бродить.
— Если вы так беспокоитесь о животных, — девочка недовольно нахмурила брови — то лучше бы ящики несли, а не вопросы дурацкие задавали.
Заяц глубоко вдохнул, подхватил ящики и поплёлся следом за девочкой, кляня, себе под нос, всех и вся.
Но главное испытание его поджидало в конце пути — отвесный песчанный подъём. Поднимаясь по нему на верх, Заяц заплевал себе всю манишку, кроя матом, треклятый песок, в котором, под грузом ящиков, он, при каждом шаге, увязал, чуть ли не по щиколотку.
Когда, наконец, показались два деревянные кормушки, Заяц упал перед ними мордой в траву и, приходил в себя минут пять.
— Как ты доносишь это каждый раз? — спросил он, не поднимая морды.
— Легко, вот видите эту штуку, — девочка указала на торчавшую из травы лебёдку — а внизу есть крючёк, я подцепляю на него, а потом, вращаю здесь вот эту ручку, — она покрутила красную ручку — и всё поднимается.
— Что же ты сразу этого не сказала? — Заяц злобно плюнул.
— А зачем технику изнашивать, когда есть вы, — пояснила девочка и весело рассмеялась.
— Маленькая мерзавка, — прошептал Заяц с трудом встав на задние лапы, но вместо леса его взору открылась заболоченная покрытая мхом местность, с редкими высокими осинами и гнилостными испарениями — а где же твой лес? — спросил Заяц.
— Его давно вырубили, — ответила девочка — начисто, теперь здесь одни непроходимые болота.
— Так а кому же мы принесли корм?
— Я надеюсь, что зверушки когда — нибудь вернуться и потому постоянно приношу им еду.
Заяц заглянул в кормушку — там действительно было наваленно, уже, гниющих кормов.
— То есть, когда лес, ещё, был ты, уже тогда, подкармливала зверей? — уточнил Заяц.
— Конечно! — кивнула девочка.
— А сколько тебе лет? — неожиданно задал неуместный вопрос косой.
— Скоро будет восемь, — девочка высыпала содержимое ящика в кормушку — в конце этого месяца, но вам, как чужому, я не должна этого говорить.
— А я думал, что мы, уже подружились, — сказал Заяц.
— Нет, мы с вами — не друзья, — упрямо толковала своё девочка.
— Ну хрен с тобой! — вспылил косой, но, вспомнив про обещанную водочку, тут же спохватился — Нехорошо быть такой злой и вредной и не дружить с милым зайчиком — побегайчиком.
— Вовсе вы и не милый, — девочка всучила Зайцу пустые ящики — на самом деле — вы гадкий и злой.
Обратный путь проделали в полном молчании. Заяц никак не мог понять, как же этой маленькой мерзавке удалось его раскусить, ведь он был осторожен и ничем себя не выдавал, неужели же по морде видно? Он, даже, поглядел на своё отражение в грязной лужице — оттуда на него поглядела спитая, наглая рожа, с хитрым прищуром.