Гном обиделся:
— Как у вас язык-то повернулся сказать такое?! Мы — умеем ли? Да лучше нас никто не умеет делать мечи!
— Не обижайтесь, уважаемый, но после тех бросовых железок, что вы мне показали, как-то я засомневался, есть ли у вас что-то серьёзное. Уж извините…
Гном сконфузился и примирительно пояснил:
— Да это простые клинки для солдат…я ведь не знал, что вам нужно самое лучшее. Итак, что вам надо, конкретно?
Я сделал два шага, поискал глазами стул и уселся на табуретку у прилавка, протянув гному свою палку:
— Вот такое мне нужно.
Гном недоумённо взял мою клюку, потом, его лицо просветлело, и он дёрнул рукоять, оставив в руках клинок и его ножны:
— Хорошая работа. Но мы лучше умеем. Так, я понял что вам надо. Ещё обрисуйте пожелания.
— Клинок, длиной метр, метр двадцать, лучше метр двадцать. Рукоять должна быть немного другой — чтобы было удобно работать как мечом, сталь самая, самая лучшая какая бывает. Лезвие узкое. Ножны — из очень крепкого дерева, чтобы могли в случае чего принять на себя удар кинжала или лёгкого меча. Но — чтобы всё это выглядело, как обычная палка — не помоечная, но и не вызывающе дорогая. Сколько это будет стоить?
— Я сразу хочу предупредить — у мастера Бартана торговаться не принято. Я — мастер Бартан. Ваш заказ специальный, поэтому расценки будут выше. Это будет стоить….двести пятьдесят золотых.
Гном внимательно посмотрел на меня, ожидая что-то вроде: «Да вы охренели! Да откуда такие деньги! Вы что, с ума сошли!» — и был разочарован, когда я равнодушно отреагировал на его заявление.
— Двести пятьдесят, так двести пятьдесят. Сроки изготовления? Я бы хотел получить — вчера.
— Хе хе…вы деловой человек…но не так всё быстро. Надо найти нужный клинок — есть у меня кое-что на примете — сделать ножны, так, как вы хотели, всё подготовить…скажем — два дня вас устроит?
Я посчитал — как раз хватит времени до выхода в море:
— Да, устроит. Сколько задатка?
— Пятьдесят золотых вполне хватит. Ещё что-то будете брать? Хорошие ножи есть, кинжалы, шпаги.
— Ножи? Да. Мне нужно штук пять метательных ножей на перевязи для скрытого ношения. И ещё пару ножей отдельно. Сколько будут стоить?
— Ножи — не самая лучшая сталь, но вполне приличная, по золотому за штуку. Вам, как оптовому покупателю — за всё — шесть золотых.
Гном вывалил передо мной груду метательных ножей, разной формы и расцветки — там были и кривые ножи с короткой рукояткой, и похожие на рыбок, и каких только не было — я выбрал себе семь ножей, с длиной лезвия чуть больше ладони, сходящиеся к острию под конус, острые, как иглы. Мешочек с золотыми перекочевал к оружейнику, как и шесть золотых, которые я достал из пояса. Сняв куртку, я надел на себя перевязь с ножами, которая уютно устроилась у меня на животе и груди — наискосок. Я попробовал, как выходят ножи — выдёргивались свободно и в ячейках сидели плотно — не вывалятся.
— Может хотите попробовать баланс ножей? — предложил гном — можете покидать их вон в ту мишень — он показал на деревянную круглую мишень в углу лавки.
Я сунул руку за полу куртки, резко выхватил нож и метнул его в центр мишени — нож глубоко и уверенно вошёл в середину и замер там, вибрируя от удара.
— Хорошие ножи. Я удовлетворён. Теперь я прощаюсь с вами, господин Бартан, до вечера послезавтра. Надеюсь, вы не подведёте.
Я сгрёб оставшиеся два ножа в карман и отправился на улицу, под внимательным взглядом оружейника.
Извозчик дожидался на улице, недалеко от входа и скоро пролётка с грохотом несла меня по мостовой — я решил посетить центр города, посидеть в хорошем трактире, посмотреть на народ…и чего греха таить — подцепить женщину — правда говорила тётушка, я совсем уже одичал и женщины у меня не было очень давно. Очень.
Вышел я у привлекательного на вид заведения, к котором играла музыка и слышались довольные крики людей, с хлопаньем ладошами и криками «Браво!» Войдя в зал, я пошарил глазами свободное место и нашёл такое возле окна — как раз вышибалы вывели пьяного клиента, который ругался и требовал продолжения банкета. Банкета ему не дали продолжить — кому нужен клиент, спящий на столике и ничего не заказывающий, так что к моему вящему удовольствию я уселся вполне «козырно» — и вход видно, и сцену, и из окна вид хороший на проходящих людей. На небольшой импровизированной сцене разыгрывались целые спектакли — там выступал фокусник с небольшой чёрненькой девушкой, он, то засовывал её в ящик, она исчезала и появлялась в другом месте, то делал фокусы с исчезновениями предметов…в общем — стандартный набор средней руки мелкого фокусника. Впрочем — от земных фокусников у него было отличие — я с удивлением заметил, что вижу, как девушка перемещается по залу — он отводил глаза зрителям с помощью заклинаний, и она переходила туда, откуда потом «выскакивала» с помощью волшебства. И волшебство-то было натуральным…никакой ловкости руки и мошенничества — фокусник был магом. Интересно — что его заставило фокусничать, вместо того чтобы…а вместо чего? Ну вот, к примеру — маг. Лечить он не умеет, например, пускать огненные шары и управлять стихиями — тоже нет. Что ему остаётся? Я усмехнулся — мы все привыкли представлять себе магов всемогущими и великими — а вот — фокусник. И всё.