— В такъв случай аз съм в по-неизгодна позиция, тъй като никога не си е направила труда да спомене за вас пред мен.
Лицето на Лаклан почервеня и той пусна рязко ръката на Майлс. Сюизън застана между тях.
— Ще пиете ли ейл? — попита тя, като местеше нервно поглед от единия към другия.
— Да — изсумтя Маккензи, — и да седнем двамата на онази маса. — И той посочи натам, където мъжете се състезаваха на канадска борба. — Ако англичанинът знае тази игра.
Кънингам вдигна подигравателно едната си вежда при това самохвално предизвикателство. Същевременно обаче трябваше да спечели уважението на Сюизън и жителите на Пъруикшир, а Лаклан Маккензи бе подходящ за начало. Прегърна младата жена през раменете и я придърпа към себе си. Тя се сепна и опита да се измъкне, но той я държеше здраво.
— Можеш да се пребориш с десницата ми, Маккензи, но трябва да ти е ясно, че благосклонността на дамата няма да бъде залогът.
Планинецът изгледа с любопитство съседката си, завъртя се на пети и се запъти към масата. Поддръжниците му започнаха да се събират около него.
Сюизън обяви със силен, ясен глас:
— Победителят ще запали огъня. — Тълпата се развика одобрително и тя се възползва от врявата, за да изсъска: — Ти си едно копеле без всякаква чест, Майлс Кънингам.
Младият мъж наведе глава и прошепна:
— Но не излъгах. В писмата си не споменаваш изобщо за Лаклан Маккензи.
На безупречното й чело се образува дълбока бръчка.
— О… видях надписа от задната страна на миниатюрата. — Сведе смутено поглед. — Никога не съм предполагала, че Раби може да направи нещо толкова ужасно. Постъпих глупаво, че му се доверих.
Майлс повдигна брадичката й и се вгледа в прекрасните й сини очи. В тях видя мъка и напрежение. Положи усилия, за да се пребори със силното си желание да я вдигне, да я притисне в обятията си и да извика, че няма защо да се тревожи, че той щеше да се погрижи за нея и за детето им. Обля го вълна от топлина при мисълта, че ще стане баща. Добър баща. Изпълнен с любов баща.
Щом сведе поглед към майката на детето си, напрежението му се увеличи.
— Това е вече минало и по-добре да го забравим, любов моя. А сега ще седнеш ли до мен, за да ме поддържаш с присъствието си, докато победя Маккензи.
— Имам ли избор?
Искаше му се да отвърне, че е готов да изтърпи всичко, докато тя се научи да му вярва отново, но не можеше да го стори.
— Всъщност, не.
— Не трябваше да поставяш в неудобно положение Лаклан — заяви тържествено тя. — Той ще те накара да си платиш за това. Дори Дъндас не смее да застане насреща му в канадската борба.
Сериозното й изражение накара Майлс да я погледне замислено и след това да й се усмихне.
— Значи мислиш, че ще изгубя?
— Да — прошепна тя и се усмихна несигурно. — Всички от клана Маккензи са смели планинци.
— А какво, — докосна я закачливо по носа той, — мислиш, хубавото ми, хубаво момиче, че правят грубите моряци, по време на дългите си пътувания по море?
Очите й се разшириха разбиращо.
— Играят на канадска борба? — промълви тя.
В погледа му проблеснаха доволни искрици.
— Да — прошепна той. — Моряците играят на канадска борба, когато не яздят китове и не търсят русалки.
— Само ми се подиграваш.
— Moi? — престори се на изненадан той.
— Пада ти се да изгубиш — сгълча го Сюизън.
— Какво му е толкова важно на този огън, който ще бъде запален от победителя?
Младата жена измърка като котка, току-що излязла от мандрата.
— Само един шотландец може да го разбере.
Кънингам се усмихна, за да скрие болката, причинена от думите й.
— Ще видим.
Пусна я, но продължи да стиска дланта й.
— Не можеш да го срамиш повече, Майлс. Той е горд човек, господар на хората си. Различен е от теб. Нашите обичаи са по-други.
— Обясни ми ги тогава.
— Той не може да изгуби достойнството си.
— А аз мога, така ли?
— О, Майлс — отвърна търпеливо младата жена. — Лаклан ми е съсед и ще остане такъв до края на живота ми. Трябва да запазя разбирателството между нашите хора. Разбираш ли?
— Да. И въпреки това все още ми се иска да запаля огъня.
„И да спечеля сърцето ти“ — добави мълчешком той.
Щом обаче започна двубоят, Кънингам се сети отново за самохвалните си думи. Лаклан действително бе по-ниският от двамата, но бе силен и опитен в канадската борба. И положи немалко усилия да предизвика Майлс, за да допусне грешка.
— Ще танцуваш на сватбата ни — процеди през зъби той, когато спечели леко надмощие. — Сините му очи блеснаха при мисълта за очакваната победа. — И ще хвърля в лицето ти окървавения чаршаф, Кънингам, след като стане моя.