Были и другие новости. От Кевина дошел слушок, что свидетель из клуба дал показания и в участке попытались составить фоторобот. Полиция так же допросила охранника и тот упоминал человека, похожего на меня — он запомнил во что я был одет. Улики косвенные и обвинение предъявить будет трудно, однако есть, о чем беспокоится. Лори уже пустил слух о том, что уехал из клуба вместе со мной до инцидента. Мол, я выпил и не мог сесть за руль, потому и оставил машину на парковке возле клуба. В любом случае, лучше мне там не появляться.
Долгий и мучительный процесс был запущен. Оставалось только залечь на дно и ждать.
Нисходящая спираль-2. Живее всех живых
26 июля, двенадцать часов дня
С самого утра я сидел за ноутбуком и копался в программе, которую вчера показал мне Шейд. Допивая третью чашку кофе, я беспомощно елозил мышью по столу в тщетных попытках открыть хотя бы еще один чат. Я не помню ни пароля, ни адреса прокси-сервера, даже псевдонимы в левой части экрана мне ни о чем не говорили. Единственное окно, которое было мне доступно — там самая переписка с «rch».
Спустя полчаса дело сдвинулось с мертвой точки — пришло сообщение.
«rch: встретимся на преппи авеню ларек задняя дверь в 13 30 возьми что я просил»
Этот адрес мне знаком. Небольшой продуктовый магазин, стоящий особняком от жилых домов. Его держал иммигрант, переехавший в город после заварушки на юге. Ларек работал уже несколько лет — из-за своего удобного расположения он был коммерчески успешен. Поговаривали, что владелец водил дружбу с представителями криминального мира, но кто без греха? Особенно сейчас, когда весь город погряз в мафиозных сговорах и все ведомства сплошь коррумпированы.
У меня появился шанс узнать хоть что-то, прояснить ситуацию. Шейд не появлялся со вчерашнего дня. Я даже рад такому стечению обстоятельств. Если уж залегать на дно, то без голосов в голове это будет куда проще сделать. Мысли о том, что в любой момент люди синдиката могут заглянуть на огонек, меня не покидали. Некто, чье лицо я не смог разглядеть тогда на парковке, попросит об услуге, выполнить которую я не смогу. Как палка в колесо. Хотя куда эти колеса катятся — большой вопрос. Шейд бы сказал мне, что это бред и так дела не делаются. Думаю, в этом и есть наша принципиальная разница.
Пока я брел к месту встречи, в голове крутились догадки. Кто этот «rch»? Помнится, когда я сидел связанный по рукам и ногам на заброшенной парковке, смуглый парень перечислял имена тех, чье местоположение ему нужно было узнать. Максвелл, Ричард…
Точно, все сходится. Постоянно в разговорах с Лори я слышал имя «Рихтер», Шейд так же его упоминал, как коллегу. Ричард Кеттер, известный так же просто как «Рихтер» — не простой позывной, он связан с военным прошлым.
Сухой ветер гонял листья и мусор по асфальту, воздух пах серостью и пустотой. Отчужденность от внешнего мира убивает все страхи, заставляет не боятся предчувствий. Пускай я понимал, что ничего страшного в ближайшее время меня не ждет — какой-то животных страх перед обстоятельствами оставался. Напряжение как вода: волна за волной билось о камень самообладания, и кажется, камень дал трещину. Было решено взять пачку сигарет по пути.
Одну сигарету спустя я уже стоял неподалеку от магазина, о котором шла речь в утреннем сообщении. Рядом с дверью для персонала стоял хозяин ларька и мужчина в куртке-бомбере — Рихтер. Не было слышно, о чем они беседуют, ветер превращал слова в кашу.
Правый карман Рихтера что-то оттягивало. Под курткой виднелась клетчатая фланелевая рубашка. Он курил сигарету знакомой мне марки, недорогие — ветер доносил запах аж за десять метров. Непритязательность — то, что отличало Ричарда Кеттера. Серьезный шатен, стриженный под девятку, на возраст старше тридцати. Жизненный опыт и участие в боевых операциях читались на его лице.
Сразу как владелец ларька скрылся в дверном проеме, Рихард поймал меня глазами, кивнул и без слов с серьезным лицом зашел вслед за хозяином магазина. Грубая металлическая дверь серого цвета неплотно закрылась за ним. Я устремился вслед.
Холодная ручка двери, скрип петель — и я оказался в подсобном помещении. Всюду невпопад стояли коробки с продуктами и палетки газировки в полиэтилене. Продавцов и владельца тут не было. От торгового павильона нас отделяла штора из деревянных бусин и шум кондиционера.