Она – Войниша Мерит Эмеральд – лаик (агент) спецподразделения Алама Службы имперской безопасности Хабаши (Макура). Маг воздуха, чья сила духа тверда и непоколебима, как кристалл на ее наградном асаше.
Он – Йонас ибн Бушра Сейджил – ариф (агент) спецподразделения Лива идарата аль-амни автономии Торриминн Эрнутета. Преподаватель истории и холодный аналитик, чья душа без раздумий омоет руки в крови врага, если тот посмеет угрожать мирному багрянцу пустынных закатов и той, что выбрало его сердце.
Может быть в этот раз Золото и Багрянец смогут поладить, и судьбы их переплетутся в узел, о красоте которого будут вздыхать сами боги?
Глава 1. Ученье — свет!
Дариса Аиша Мерит Эмеральд почти бежала по дорожкам Мадина аль-Джамиа — университетского городка Анхуры. Выложенные плитами песчаника, они змеились между корпусами и сверкали на солнце, точно застывшая река. Девушка торопилась, стараясь не поскользнуться на стыках камней.
Отчаянно опаздывая на лекцию, Аиша не замечала ничего вокруг. Она не видела, как в лучах мартовского солнца золотятся гроздья финиковых пальм, высаженных ровными рядами вдоль аллей, и как под их густыми сводами дрожит живительная прохлада. Мимо пролетали пышные кусты бугенвиллий, чьи ярко-пурпурные цветы облепляли стены учебных корпусов, словно живой ковер.
Она не слышала умиротворяющего журчания воды в мраморных арыках, тянущихся вдоль дорожек, хотя именно эта влага, поднятая из глубинных артезианских слоев аль-Сахры, превращала Мадин в цветущий рай посреди песков. Девушка проскочила мимо центральной площади, не удостоив взглядом фонтан в виде распускающегося лотоса, чьи брызги создавали в воздухе крошечные радуги. Даже аромат цветущего жасмина и цитрусовых деревьев, который в начале марта становился в Анхуре особенно густым и дурманящим, не мог пробиться сквозь её мысли о предстоящей лекции. Опаздывать категорически не хотелось, но с самого утра все пошло наперекосяк. Сначала не сработал будильник. Потом сбежал кофе. В попытке его поймать Аиша запачкала блузку, и пришлось переодеваться. И не то чтобы она испытывала угрызения совести от самого факта опоздания — хотя пунктуальность была её вторым «Я», — но ей искренне нравился предмет «Акустические инструменты», и пропускать начало лекции не хотелось.
Её мир сузился до мозаичного узора под ногами и тяжелой двери лекционного зала, которая с каждой секундой становилась всё ближе.
Богиня была милостива к своей нерадивой дочери, и она успела проскочить буквально под носом у преподавательницы. Устаза Аниса, полностью оправдывая свое имя, заострять внимание на этом не стала. (Аниса – дружелюбная, ласковая)
Голос преподавателя звучал уверенно и мягко, заполняя собой пространство амфитеатра.
— Помните, дарисун, звук — это не просто колебание воздуха. Это подпись души предмета. Мы научились ловить это эхо и запечатывать его в кристалл, превращая живой голос в застывший во времени оттиск. Но как заставить этот звук лететь сквозь Аль-Сахру, не теряя силы? Как передать кристальную чистоту струн крара из Анхура в Аксум в ту же секунду, когда их коснулся музыкант?
Аниса коснулась тонким жезлом висящего в воздухе полупрозрачного диска, и тот отозвался низким гулом.
— Проблема «текущего времени» в том, что эфир нестабилен. Он поглощает сигнал, дробит его на части. Мы застряли в эре «консервированных» звуков. Но тот, кто первым создаст устойчивый акустический мост, сотрет границы между номами быстрее, чем самый мощный портал.
Аиша слушала, затаив дыхание. Информация обрушивалась на неё лавиной, и она буквально испытывала интеллектуальный экстаз, смешанный с детским трепетом. Всё казалось настолько невероятным, что границы реальности в её сознании начали размываться.
Она осторожно сжала в кармане гладкий бок акустического кристалла, незаметно записывая лекцию. Дома она еще раз прослушает слова устазы и подумает над проблемой. Записывать лекции не запрещалось, но сам «Слухач» был вещью редкой, а отвечать на вопросы откуда у скромной дарисы из Хабаши взялся такой ценный артефакт она не собиралась. Аиша всегда считала знания дорогим товаром, и не могла позволить этим словам исчезнуть.