Глава 19. Плечом к плечу.
Больше не задерживаясь, они ворвались в галерею нижних ярусов. Здесь было душно, тускло светили магические лампы. Аиша скривилась от тошнотворного запаха гнилой меди — в нем она с первого вдоха распознала застарелую кровь. За решётками слышалось слабое шевеление. Замки клеток открывались один за другим, послушно реагируя на прикосновение браслетов.
— Слушайте все! — голос Йонаса, привыкший перекрывать гул аудитории, теперь звучал как приказ командира. — Сарим начал штурм. Этот уровень через несколько минут будет затоплен. Если останетесь здесь — утонете!
Продолжая на бегу открывать клетки, Аиша не позволяла себе рассматривать изможденных людей.
— Поднимайтесь на второй уровень. Не толпитесь! — её приказы были короткими и четкими. — Помогите тем, кто не может идти сам.
— Скорее! — подгоняла она, помогая подняться изможденным девушкам. — Уходите по двое, не создавайте давку!
В дальнем конце коридора показались двое охранников.
— Эй! Вы что творите?! — заорал один, вскидывая сарсар и нажимая на спуск.
Джар чиркнул по открытой решетке и, срикошетив, пробил шею выходившей оттуда девушки. Йонас был хладнокровнее: он всадил джар прямо в центр лба охранника. Тяжелый снаряд прошил череп навылет, выплеснув на стену позади него ошметки кости и серого вещества. Мужчина рухнул навзничь, так и не успев осознать, что его жизнь оборвалась на середине фразы.
Второй не успел ничего предпринять – асаш в руках Аиши плюнул сгустком спрессованного воздуха. Ударная волна с сухим хрустом вмяла грудную клетку охранника внутрь, отбросив его на стену. Он сполз на пол, хватая ртом воздух, которого в его разорванных легких больше не было.
Поток разумных хлынул к выходу. Несостоявшиеся «трофеи» бежали по полутемным тоннелям, пока над их головами уже начинал вибрировать камень от первых ударов спецназа.
— Последний сектор открыт! — Аиша тяжело дышала, глядя на пустеющие клетки. — Теперь уходим сами.
— Слышишь? — он перехватил её за ладонь. — Заслонки поползли. Хозяин начал затопление.
Сзади, из глубины тоннелей, донесся тяжелый гул воды, врывающейся в каменные мешки нижнего уровня. Теперь это была гонка со смертью, и только от их скорости зависело увидят ли они завтрашний рассвет.
Аиша пробежала в начало колонны, а Йонас подгонял отстающих. На уничтоженный пост на выходе на второй ярус так никто и не заступил – видимо, Сарим вовремя отвлек охрану на себя.
Ведя пленников по галереям, Аиша прикладывала браслеты к замкам лабораторий, запечатывая их. Теперь мерзавцы, с радостью ставившие свои опыты над разумными, не смогут избежать расплаты. Звукоизоляция сыграла с ними злую шутку: находясь на своих рабочих местах, эти горе-исследователи даже не подозревали, что их мир уже рухнул.
Через час, так никого и не встретив, они вышли в огромный пещерный зал, где рукотворный камень казематов уступал место дикой мощи природы.
Перед ними раскинулся величественный карстовый собор, своды которого терялись в непроглядной вышине. Здесь, в сердце древней пустоты, застыло время. С потолка, подобно гигантским каменным иглам, свисали сталактиты, покрытые влажным блеском и кристаллическим налетом. Навстречу им из земли тянулись мощные, бугристые сталагмиты, напоминающие застывшие в молитве фигуры или клыки колоссального зверя.
Редкие лучи солнца, непонятно как пробившиеся через толщу каменной породы, дробились в миллионах известняковых граней, заставляя стены мерцать холодным серебром. В этом призрачном сиянии колонны-сталагнаты, подпирающие само небо, казались костями древнего храма. Тишину нарушала лишь редкая, тяжелая капель, гулко отдающаяся в пустоте.
— Ваха тахта аль-ард... — прошептал Йонас, оглядываясь. — Подземный Оазис.
Из него, казалось, выпустили весь воздух. Он тяжело опустился, привалившись к стене и прикрыв глаза.
Аиша села с ним рядом. Адреналиновый рывок и ее обессилил, но она, по крайней мере, не была ранена. Чуть шевельнув пальцами, она укутала раненного облаком теплого воздуха. Больше на данный момент ничем помочь ему она не могла.
Желая перевести внимание на нейтральную тему, она спросила: