В комнате воцарилась гробовая тишина, и все присутствующие, как по команде, повернулись туда, куда указывала Клэр, то есть в мою сторону.
Почему-то сейчас в моей памяти всплыл вечер, когда мама просила меня спеть песню для гостей, сидевших и стоявших вокруг меня. Они ждали выступления и внимательно на меня смотрели. Я не смогла выдавить из себя ни звука, это было слишком сложно для маленькой девочки. С тех пор я боялась излишнего внимания к своей персоне и тщательно избегала публичных выступлений, так было всегда, но не сегодня.
После слов Клэр на меня опустилось какое-то холодное равнодушие, ни один мускул не дрогнул на моем лице, даже когда в глазах Джефа мелькнула паника. Мнение общества было суровым и всесильным, особенно на островах, где это общество было ограничено малочисленностью и постоянством жителей.
Я ободряюще улыбнулась ему, взяла за руку и громким спокойным голосом сказала:
— Здравствуйте, будьте как дома.
Наши взгляды с Клэр пересеклись. Ее взгляд, полный ненависти, не сулил ничего хорошего. Что ж, меня это не пугало. Часть гостей находилась в замешательстве, другая радостно предвкушала предстоящий скандал. Подобные вещи на островах случались редко, и каждая из них сулила разнообразить скучную жизнь их обитателей.
Джеф, чувствуя, что сейчас вспыхнет словесная перепалка между мной и его сестрой, решил вмешаться:
— Сегодня вы попали на замечательную вечеринку, когда мы с Александрой празднуем нашу помолвку. Мы хотели сделать это наедине, но сейчас безумно счастливы, что вы оказались в нашем доме и готовы разделить этот праздник вместе с нами.
Все замерли, переваривая эту новость, в том числе и я. Потом зал взорвался аплодисментами, все стали подходить к нам и поздравлять. В этот момент меня словно вынули из тела, оставив его стоять на том же месте. Я ничего не чувствовала и не понимала. Клэр тяжело спрыгнула со стола, схватила пальто и выбежала из дома, громко хлопнув дверью. Гости были просто в восторге. К тому времени, когда подали обед, все были уже порядком навеселе. В десять часов вечера Дэймон Вайт включил приемник и настроил его на частоты радио острова Барра.
Раздался голос диктора:
«Добрый вечер, уважаемые радиослушатели. Несколько минут назад от нашего специального корреспондента Дэймона Вайта поступило сенсационное сообщение. Самый желанный холостяк и объект мечтаний многих девушек Джеф Горинг только что объявил о своей помолвке с мисс Александрой Суворовой. Наш корреспондент сейчас находится на празднике по этому случаю и отмечает скромность и красоту невесты, а также счастливый вид жениха. Что ж, принимайте и мои поздравления, Джеф и Александра! И плачьте, плачьте, девушки, все, кто грезил во сне о Джефе Горинге...»
Диктор рассмеялся и поставил песню Элвиса Пресли. Гостиная утонула в шуме одобрительного гула и поздравлений. А у меня внутри все похолодело от ужаса: я боялась, что Гектор может услышать это сообщение. Мне захотелось все бросить и поехать к нему, попытаться все объяснить, но Джеф слишком крепко держал меня за руку.
Вечеринка продолжалась до самого утра. Было около шести, когда мы отправили последнюю партию гостей, погрузив их в такси. Джеф обнимал меня за талию и мурлыкал какую-то песенку, когда мы поднимались по лестнице. В предрассветной тишине и еще полупрозрачном утреннем свете в комнате Джефа в кресле чипендейл сидел Гектор.
Глава 11
В его руке дымилась зажженная сигарета. А лицо было какого-то серого цвета, как раз под стать столбику пепла, который падал прямо на пол. Никто не решался заговорить первым. Ноги уже не держали меня, поэтому я прошла вглубь комнаты и присела на диван. Первым сдался Джеф:
— Привет, Гектор. Это Клэр тебя сюда притащила?
Гектор положил сигарету в пепельницу, из которой вывалилась куча окурков прямо на ковер.
— Привет, Джеф. Можно и так сказать. Она сообщила мне новость о вашей помолвке, и я решил приехать и лично вас поздравить.
В этот момент мне хотелось только одного ― исчезнуть из комнаты. Гектор посмотрел на меня и продолжил:
— Правда, я был уверен, что Александра — моя девушка. Не так давно она уверяла меня в этом. Но, видимо, произошло что-то, о чем мне не известно.