Я с интересом следила за ним. Он был таким милым, таким невинным. Я думала, что таких людей уже давно нет на белом свете.
— Спасибо. Ты знаешь, я и сама давно не видела Джефа, может, нам вместе его поискать? ― Не знаю, что на меня нашло, но я подхватила его под руку, чем окончательно привела в смятение.
Его рука была тонкой, она подрагивала от внутреннего напряжения, которое испытывал Джейк, находясь со мной в такой близости. Мне было смешно и одновременно жаль его, но не настолько, чтобы отпустить его руку.
Наконец в самом углу я увидела Джефа, его голова возвышалась над всеми остальными. К нему прижималась разодетая в пух и прах красотка, она что-то шептала ему на ухо, и ему явно это нравилось, чего я не могла сказать о себе. Она смотрела на Джефа глазами, полными надежды, как голодная собачонка. Прикажи ей Джеф сейчас раздеться и станцевать нагишом, она с радостью сделала бы это. Я еще сильнее вцепилась в Джейка, чему он был совсем не рад.
— Дорогая, ты просто прекрасна, ― пробасил Джеф, оценивая наше с Джеком появление. ― Джейк, ― учтиво сказал Джеф.
— Привет, Джеф, ― смущенно произнес Джейк.
— Алиса, хочу представить тебе Александру.
Она резко повернулась, мельком злобно посмотрела на меня и, тут же отвернувшись, нарочито равнодушно принялась обсуждать последние лондонские сплетни.
Протискиваясь сквозь толпу, к нам спешила Клэр, одетая в алое платье. Ее кожа раскраснелась и теперь была одного тона с платьем.
― Александра, ты, как всегда, бесподобна, однако мы надеялись, что мигрень весь вечер продержит тебя в постели, ― нараспев произнесла Клэр и, обернувшись к барышне, продолжила ломать комедию: ― Алиса ― это невеста моего брата. Бедняжка страдает амнезией. ― Клэр сделала паузу и, кивнув на нас с Джейком, сказала: ― Судя по всему, мой сюрприз удался на славу, Алекс, раз ты вцепилась в него мертвой хваткой. Может, память начала восстанавливаться?
После этих слов смущенный Джейк, который все еще продолжал держать меня под руку, и вовсе задрожал как осиновый лист. Даже Джефу, который любил подобного рода шутки, эта шпилька явно была не по вкусу. Я уже открыла было рот, чтобы достойно ответить Клэр, но меня опередил Джеф:
— Дорогая, отпусти Джейка, дай ему вздохнуть спокойно. ― И добавил, уже обращаясь к Джейку: ― Иди, дружище, сюда.
Джейк, выдохнув, отошел от меня на безопасное расстояние. Теперь они вчетвером вместе с этой влюбленной дурочкой Алисой стояли напротив и смотрели на меня, как на экзотичного зверя в зоопарке.
— Клэр, с днем рождения, ― наконец выдавила я. ― Ты в красном, как оригинально. А я вот решила надеть золотое, была уверена, что совпадений не будет. Сюрприз замечательный, ― я кивнула в сторону Джейка, который тут же снова покрылся красными пятнами, а Джеф бросил на меня предостерегающий взгляд.
— Это еще не все. Тебе успели представить Алису? ― Улыбка Клэр была настолько благодушной, что меня затошнило. Я кивнула, но она, не обращая внимания, продолжила: ― Алиса — моя подруга из Лондона и бывшая девушка Джефа. Джеф был влюблен в нее до безумия.
— Клэр, прекрати, ― зашипел на нее Джеф.
Я больше не могла выносить это. Голова заболела с новой силой, и я сказала:
— Алиса, приятно познакомиться. Я, правда, не уверена, что в Лондоне в курсе, что Джеф Горинг через две недели женится на мне. Я была бы рада увидеть вас на нашей с Джефом свадьбе, однако все приглашения уже разосланы, а список гостей мы не можем увеличить.
Здесь даже Клэр открыла рот, настолько на островах не было принято делать такие заявления.
— Александра, ― Джеф был поражен, ― не уверен, что ты понимаешь, что говоришь.
— Отлично понимаю, ― огрызнулась я в ответ. ― Надоело быть объектом нападок и оскорблений. Если ты не можешь за меня постоять, приходится делать это самой.
— Извинись сейчас же, что за грубость. Ты не понимаешь, что делаешь, Алиса из очень уважаемой семьи, ― прошипел мне на ухо Джеф и больно сдавил мне ладонь. Я поморщилась от боли, выдернула руку и, растирая ее, сказала:
— Алиса, мне тут мой жених разъяснил, что я вела себя невежливо и неприемлемо для хозяев дома. Он рекомендовал мне принести извинения, чего я делать не собираюсь, потому что не желаю терпеть на своей свадьбе ни вас, ни вашу подружку, которая сегодня изображает из себя помидор, ― и я кивнула на Клэр.