Выпалив это, я повернулась на каблуках и быстро пошла к выходу. Люди пытались меня задержать, что-то говорили мне, но я не обращала ни на кого внимания. Похоже, у меня входило в привычку подобное поведение. Остановиться и отдышаться удалось только в зимнем саду. Зачерпнув воды из небольшого фонтана, который располагался посередине сада, я смочила пылавший лоб и щеки. В мыслях я снова корила себя за сказанное и вновь не могла поверить в то, что способна говорить подобное. Зачерпнув еще воды и сделав несколько глотков, я постаралась отдышаться, затем прошла к уединенной лавочке, уютно спрятавшейся в тени больших деревьев.
― Как я теперь посмотрю в глаза Джефу? ― спрашивала я себя, и меня охватила паника от мысли, что он передумает жениться на мне. Что, если он предпочтет мне противную Алису? Как же мне быть дальше? Гектора нет на острове… Я была в полнейшей растерянности. Из задумчивости меня вывели приближающиеся голоса, через несколько секунд около фонтана возникли две знакомые фигуры ― Джефа и Джейка.
— Джеф, поверить не могу, что ты поступил так снова! Как ты мог снова начать встречаться с ней, особенно когда она была с Гектором. Зачем? Разве тебя прошлый опыт ничему не научил? Мы же причинили друг другу столько боли… ― Джейк говорил запальчиво, как юнец.
— Особенно тебе, ты ведь первый с ней познакомился.
— Я сейчас не о себе говорю. Моя боль — только моя. Я с ней жил, живу и неизвестно сколько еще буду жить, ― горячо продолжал Джейк. ― Но сознательно пойти на это снова? Где был твой разум, когда ты привез ее? Где был разум Гектора, когда он решил опять жить с ней, ну и наконец, где теперь твой разум, черт возьми, когда ты хочешь жениться на ней, да и еще отдать половину состояния? ― Он почти кричал, жестикулируя и шагая вперед-назад.
Джеф, напротив, выглядел очень спокойно, он курил трубку, прислонившись к огромной колонне.
— Джейк, послушай. Ты меришь все своей меркой. Но неужели, если она окажется рядом с тобой, будет смотреть на тебя влажными глазами, ее губы будут призывно раскрываться, и она будет слушать тебя, словно ты единственный на свете, неужели ты не захочешь обладать ею, неужели не захочешь писать ее и наслаждаться тем, как она покорно часами сидит, позируя? Неужели ты не захочешь делить с ней постель, когда она зовет тебя туда? ― Он спокойно смотрел на взволнованного Джейка и продолжал: ― Ты не устоишь. Никто из нас не устоял и не сможет устоять.
— Поэтому ты со спокойной совестью начал встречаться с ней, зная, что она с Гектором? Опять?
— Да и ты бы начал...
— Я бы никогда, ― прервал его Джейк. ― У меня есть еще мораль и воспоминания о нашей дружбе. Похоже, это единственное, что вообще от нее осталось. Только я еще помню, как это было. ― Его узкие плечи поникли, и Джеф обнял его.
— Джейк, поверь, я помню. Думаю, что и Гектор тоже помнит. Но мы вряд ли что-то сможем изменить, теперь слишком большая стена между нами.
— Это не стена ― это женщина…
— Это не женщина ― это ведьма, ― засмеялся Джеф.
— Ты ― безумец, что женишься на ней.
— А ты бы не женился разве, будь у тебя шанс? ― Кольцо дыма полетело к потолку.
— Не знаю, я боюсь ее как огня. Не хочу снова попасть под ее чары. Я как узнал, что она на острове, писать не могу. Ничего не выходит уже несколько месяцев, прямо наваждение какое-то. А после того, как увидел ее у Гектора в течение пары минут, постоянно думаю о ней.
— Вот видишь, поэтому я и женюсь. Я знаю, что ты слишком честный, чтобы покуситься на замужнюю даму. ― Джеф рассмеялся.
— Но все эти стычки с Клэр…
Джеф нахмурился:
— Это пройдет. Сейчас от предсвадебных хлопот все на нервах...
— Ты знаешь, Джеф, странно все это. Будто судьба смеется над нами, искушает нас. Почему она снова здесь появилась?
— Не хочу об этом думать и тебе не советую. Нужно принять все как есть. Кстати, ты слышал, как прошла выставка Гектора в Лондоне?
— С большим успехом. Критики просто ошеломлены.
— Да, он ― гений, черт возьми. ― Джеф вытряхнул содержимое трубки под ближайший куст и сказал: ― Пойдем, нужно возвращаться к гостям. А мне еще Алекс искать. Зная ее, она сейчас может быть где угодно, даже на полпути в Россию.
Они рассмеялись и вышли из зимнего сада.