Я была несказанно рада, что подслушала этот разговор. Опасность остаться в одиночестве мне не угрожала, Джеф нисколько не сердился на меня. Я направилась в комнату, чтобы в тишине своей комнаты придумать, как отомстить Клэр, но из головы почему-то не выходил образ Джейка ― милого, искреннего и порядочного.
Глава 12
— Милая, просыпайся. Сегодня самый замечательный день в нашей жизни. ― Джеф наклонился и поцеловал меня, оцарапав бородой.
— Ммм, уже пора? ― спросила я, потягиваясь.
Джеф рассмеялся:
— Все девушки мечтают о дне свадьбы, но, глядя на тебя, можно предположить, что ты предпочитаешь поваляться в постели. ― «Так и есть», ― тоскливо подумала я, но Джефу мило улыбнулась:
— Ну что ты. Я просто жду, когда ты спустишься вниз. Мне необходимо остаться одной, чтобы подготовиться и стать настоящей невестой.
— Мечтаю об этом. ― Он еще раз легко коснулся губами моей щеки и вышел из комнаты.
«Ну вот и наступил этот день», ― сказала я себе, ежась от тоскливого беспокойства, которое неумолимо накрывало меня. Я не знала, с чего нужно начинать приготовления, и просто сидела на кровати, не в силах даже опустить ноги на пол. Без стука, возбужденная, с сияющей улыбкой вошла Клэр.
— Александра, считаю, что сегодня продолжать нашу холодную войну нет никакого смысла. Отныне ты моя сестра, и я хочу помочь тебе одеться.
Мне показалось, что у меня дежавю, я слышала нечто подобное пару недель назад.
— Спасибо, Клэр. С удовольствием приму твою помощь. Честно говоря, даже не знаю, с чего начать...
— Может, примешь для начала особую ванну, она поможет тебе расслабиться.
— С ванной идея хорошая, но лучше я приму ее вечером.
Я, честно говоря, опасалась очередной проделки со стороны Клэр, она могла выкинуть что угодно, например, вылить пузырек с чернилами на платье, или обсыпать его ядом, с нее станется.
— Может, поможешь застегнуть все эти мелкие пуговки и крючки на спине? ― попросила я.
Она с готовностью кивнула и схватила большую, обшитую бежевым шелком коробку, перевязанную нежно-розовой лентой. Клэр трещала как сорока, пока развязывала бант и открывала крышку, но когда платье тяжелым белоснежным водопадом опустилось к ее ногам, она замолчала, изумленная. Я и сама потеряла дар речи. Оно было сказочное. Платье доставили из Франции неделю назад, но я так и оставила его в коробке, не удосужившись даже взглянуть. Но сейчас я не сдержалась:
— Какое красивое… просто шедевр.
— Алекс, это просто сокровище, где ты взяла его? ― Клэр вцепилась в него мертвой хваткой, она с благоговейным трепетом проводила пальцами по искусной вышивке и сотканным вручную кружевам.
Мне даже показалось, что она не захочет отдавать мне платье и попросту с ним сбежит. «Хотя почему бы и нет, будет прекрасный повод отложить свадьбу», ― подумала я. Но Клэр, наоборот, сказала:
— Надень его, оно достойно большего, чем просто лежать в коробке.
Платье было тяжелое, думаю, на него ушел не один десяток метров тончайшего атласа. Лиф был расшит вручную золотыми нитками, сказочные цветы, листья и стебли спускались от плеч к талии, а дальше широкими фалдами к ногам падала многоярусная юбка, окаймленная кружевом и вышивкой. Клэр потуже затянула корсет и застегнула на спине ряд мелких жемчужных пуговиц. Я почувствовала себя, как в тисках. И вырваться из них уже не представлялось никакой возможности. Несмотря на то, что фасон платья щедро открывал грудь и не имел рукавов, мне стало жарко и душно, дышать было трудно.
— Давай я помогу тебе с макияжем, ― вызвалась Клэр. Помня о ее страсти к черной подводке, я вежливо отказалась.
— Принеси мне, пожалуйста, подвязку, а также жемчуг, что лежит в шкатулке, ― попросила я. Клэр порхала вокруг меня и делала все, чтобы мне угодить. Наконец была закреплена последняя шпилька, и мою голову украсила пятиметровая кружевная фата. Кружево для нее плелось вручную несколькими десятками французских кружевниц из провинции Па-де-Кале. Оно стоило Джефу целое состояние, но он подписал чек не глядя, сказав, что желает, чтобы его невеста была самой красивой. Джеф действительно любил все самое лучшее.
— Ты прекрасна! ― восхитилась Клэр, возможно, даже искренне, и, взглянув на часы, воскликнула: ― Я побежала, мне еще самой нужно переодеться и привести себя в порядок. Потерпи, тебе совсем недолго осталось быть в качестве невесты, скоро ты станешь женой. ― И она вышла из комнаты, прихватив флакончик моих жасминовых духов и оставив меня одну. В окно я видела, как съезжаются гости, машины бесконечно сновали от пристани до дома, подвозя приглашенных людей. Многие прилетели на личных самолетах, и теперь они стояли вдалеке на поле. Для предпочитающих добираться самолетом также был подготовлен специальный парк машин. Все делалось с большим размахом.