— Алекс, с тобой точно все в порядке? Ты побледнела, а потом упала в обморок. Нужно сказать, что зрелище это было не для слабонервных... ― Он говорил запальчиво и искренне, так, словно он и в самом деле любил меня.
— Спасибо, Джейк. Мне правда лучше.
В этот момент лавина гостей выплеснулась из дверей церкви и двинулась в нашу сторону. Я заметалась, у меня началась истерика.
— Я не хочу никого видеть! ― кричала я.
— Гектор, помоги мне их остановить, ― распорядился Джеф. ― Джейк, уведи ее в комнату, запри дверь и никого не впускайте.
Гектор и Джейк кивнули, подчиняясь команде Джефа. Это было неудивительно, Джефу никто никогда не мог отказать, особенно когда он приказывал.
— Можешь идти? ― заботливо спросил меня Джейк, помогая встать. Я кивнула, и мы пошли в дом. За спиной было слышно, как Джеф объясняет гостям, что произошло недоразумение и невеста должна прийти в себя, а Гектор предлагал перейти сразу к выпивке в шатрах, не дожидаясь решения совета.
Я упала в кресло, наслаждаясь спасительной тишиной комнаты. Джейк протянул мне стакан воды:
— Что же все-таки случилось?
— Я не знаю, ― медленно сказала я, словно раздумывая, могу ли я довериться ему. И решившись, быстро заговорила: ― Джейк, я только тебе могу признаться. Знаю, ты поймешь меня. Я не могу выйти замуж за Джефа. Не могу, и все.
— Что ты говоришь такое?!
— Это правда. Джейк, ты знаешь это не хуже меня. Джеф не подходит мне, он слишком груб и толстокож. Он не понимает и не хочет понять меня. Я нужна ему как трофей. Ему нравится мысль, что он забрал меня у Гектора. А я… я поняла это только сейчас. ― Слезы заструились по моим щекам.
— Ну что ты Алекс, не плачь, дорогая. ― Его голос был тихим и нежным.
Он провел рукой по моей голове — сначала неуверенно, словно боялся обжечься, потом его пальцы перестали дрожать, и он стал успокаивать и гладить меня, как маленького ребенка. ― Все устроится, все будет хорошо.
— Ох, Джейк, не будет. ― Я зарыдала еще сильнее. Мое тело затряслось от рыданий. Джейк очень разволновался и совершенно не знал, что со мной делать.
— Алекс, не плачь, пожалуйста, ― шептал он мне.
Но я не слушала, лишь плакала и жалела себя. Скоро от потеков туши стали черными и мои руки, и Джейка, на фате тоже появились пятна, я попыталась избавиться от нее. Однако было похоже на то, что пятиметровое чудовище было намертво приколото к моей голове. «Чертова Клэр, ― думала я, ― гвоздями прибила она ее, что ли».
— Давай я помогу тебе, ― вызвался Джейк, видя, как я пытаюсь отодрать несчастную фату вместе с волосами.
— Спасибо, ― сказала я, ― не знаю, в чем там дело, но она совершенно не хочет от меня отделяться.
— Я ее понимаю, ― сказал Джейк и покраснел. Фраза прозвучала двусмысленно.
Он наклонился над моей головой и стал нежно и осторожно отсоединять запутавшиеся волосы и вытаскивать шпильки. Наконец фата, сотканная кудесницами из Па-де-Кале, упала на руки Джейку. Он встал на колени напротив меня и протянул ее:
— Красивая. ― Джейк провел рукой по кружеву. Я кивнула и сделала то же самое. Случайно мы коснулись друг друга, меня словно током ударило. Похоже, что Джейк почувствовал то же самое ― на нем лица не было. Я наклонилась вперед всего чуть-чуть и… поцеловала Джейка.
Это и поцелуем нельзя было назвать, скорее, несмелое касание губ. Но от него у меня внутри все перевернулось. Джейк резко дернулся и отшатнулся от меня.
— Боже мой! ― Он всплеснул руками. ― Боже мой, что мы такое делаем? ― Он вскочил и стал шагать из угла в угол, растирая ладони и прикладывая их к своим щекам.
Я была на удивление спокойна. В одно мгновение хладнокровие и уверенность вернулись ко мне. В голове появился новый план.
— Ничего страшного мы не сделали, Джейк. Мы просто поцеловались...
— Но ты же замужем за моим другом.
— Во-первых, неизвестно, замужем ли я за ним. Это еще комиссия будет решать. Во-вторых, насколько я знаю, вы с Джефом и не друзья вовсе. В-третьих, от поцелуя еще никто не умирал...
— Алекс, пожалуйста, что ты говоришь такое! ― Джейк в ужасе смотрел на меня.