— Выбирай, ― говорили они, проходя мимо.
— Я не могу выбрать. Вы нужны мне все трое.
— Выбирай, ― повторяли они.
— Нет, умоляю, прекратите пытку. ― Даже во сне ощущалось, как в висках нестерпимо стучит, и чем быстрее они ходили вокруг меня, тем больше усиливалась эта боль. ― Я не могу выбрать, останьтесь со мной все трое. Прошу вас.
Но они только смеялись надо мной и повторяли одно единственное слово: «Выбирай».
Я проснулась, резко сев на кровати, хотела закричать, но не могла выдавить из себя ни звука. Вокруг стояла кромешная тьма, за окном стемнело, камин не разжигали, светильники, которые включались на ночь, также были потушены. В комнате, да и вообще в доме, было очень тихо, можно даже сказать, стояла зловещая тишина. Я затаилась, словно ожидая, что сейчас случится что-то ужасное, по виску медленно сползла капелька пота. Подобный страх у меня уже возникал, когда обнаружилось, что я снова проснулась в той комнате пансиона миссис Лофман в Блумсбери. Животный, необъяснимый, не поддающийся управлению ужас. Прошло время, не знаю сколько. Как и в прошлый раз, я успокаивалась, страх постепенно отступал и рассеивался. Спустя некоторое время я опустила ноги на пол и сделала несколько шагов в сторону двери.
Полоска света пробивалась из-за неплотно закрытой двери библиотеки. Я слышала негромкие мужские голоса — судя по повышенному тону, жестким интонациям, шипящим звукам и то и дело взлетающим гласным, было понятно, что разговор был весьма непростым. Каждый звук был натянутым, как тетива лука, и приглушенно звенел в абсолютной тишине дома. Слов было не разобрать.
Кто это мог быть? Я подкралась еще ближе и снова, затаившись, прислушалась.
На мгновение все голоса показались мне знакомыми. Неужели? Лихорадочным движением я толкнула дверь. Перед пылающим камином в креслах, расставленных полукругом, сидели Гектор, Джеф и Джейк. По их лицам пробегали отблески огня. Они одновременно посмотрели на меня. Мне стало жутко.
— Александра, проходи. Мы как раз говорили о тебе, ― ровным голосом произнес Джеф. ― Присаживайся. ― И он указал мне на пустой стул, стоящий ровно посередине полукруга спинкой к пылающему камину.
Я не заметила его сразу. Это удивительное собрание у Джейка в библиотеке мне совсем не понравилось, несмотря на то, что еще совсем недавно во сне я умоляла их всех остаться со мной, но теперь что-то подсказывало мне, что нужно бежать отсюда со всех ног, и чем дальше, тем лучше.
— Я... ― Язык прилип к небу. ― Я… лучше пойду. Вам наверняка есть что обсудить, вы так давно не общались все втроем, ― лепетала я, мелко отступая к двери. Но Гектор рявкнул:
— Александра, сядь!
Я вздрогнула и подчинилась. Теперь мы вчетвером сидели темной безлунной ночью в библиотеке Джейка, освещенные лишь неровным светом танцующего пламени. От огня мне мгновенно стало тепло, жар пока еще лишь ласково грел меня, но, бросив взгляд на поленья, что еще не успели разгореться, я поняла, что прогреюсь сегодня основательно. Мои визави раскинулись в красивых темно-бордовых креслах, потертых от времени, но явно представляющих антикварную ценность. Каждый из них внимательно и настороженно наблюдал за мной, как наблюдают за хищником в зоопарке. С одной стороны ― хищник в клетке и все под контролем, с другой ― неизвестно, что он может выкинуть.