Она вытерла слезы, и через минуту глаза ее стали сухими, словно она и не плакала.
– Благодарю тебя от всего сердца, – молвила девушка, – что рассказал мне правду, когда никто другой не осмелился. Можешь встать. Да, я действительно помню, что видела тебя в ту ночь. Ты получишь вознаграждение.
– Лучшая награда – моя служба тебе, царевна!
– Я знаю, что всегда могу рассчитывать на твою помощь. Но ты должен получить что-нибудь более приятное. И прямо сейчас.
Она встала и сняла с шеи небольшой медальон на золотой цепочке. Это был тонкий золотой диск, диаметром в два-три дюйма, плоской стороной он был соединен с таким же серебряным диском. На обеих сторонах, золотой и серебряной, была чеканка – солнце, окруженное затейливым переплетением виноградных лоз и листьев.
– Подойди, – приказала девушка.
Когда взволнованный Алекс встал поближе, она собственными руками надела медальон ему на шею. Ее пальчики коснулись кожи юноши.
– Вероятно, для тебя будет безопасней носить его под одеждой, чтобы никто не заметил.
Царевна явно не представляла себе казарменный образ жизни солдата, но Алекс не стал возражать или пускаться в объяснения.
– Да, госпожа.
Откуда-то издалека, с дворцовой площади, донесся резкий голос – один из офицеров распекал стражников за какие-то провинности. Голос был знакомый, но сейчас к Алексу он не имел никакого отношения.
Царевна заставила юношу заново повторить рассказ о событиях той страшной ночи. На этот раз она интересовалась деталями, а именно именами солдат и слуг, которые были свидетелями убийства ее отца. Но ни слова не сказали дочери.
– Ты же знаешь их по именам, правда?
– Конечно, госпожа, я могу их назвать, если ты прикажешь, но…
Алекс медленно покачал головой.
– Разве они не захотят рассказать мне правду, как это сделал ты?
– Едва ли, моя царевна. Не скажу за слуг, но генерал так пригрозил солдатам, что все сильно перепугались.
Неожиданно Ариадна взглянула на юношу так, словно видела его впервые.
– Но ты же не испугался. Ты нарушил приказ, пришел сюда и говорил со мной.
– Царевна, ради тебя… Ради тебя я сделаю все…
– Еще раз благодарю тебя за верность, – сказала Ариадна, отводя от него глаза. Потом ее взгляд переместился за спину Алекса, словно она заметила там что-то особенное.
Он обернулся и метрах в трех от себя увидел Минотавра, стоящего на двух вполне человеческих ногах.
От краски, покрывавшей его голову, не осталось и следа, так что его морда выглядела еще более чудовищно. Свободный маскарадный балахон исчез. Огромное существо было одето лишь в набедренную повязку, так что мускулистые плечи и руки оставались открытыми. Все тело покрывала короткая бычья шерсть в черно-белых пятнах. В ярком свете дня перед Алексом стоял страшный зверь из легенд.
С той самой ночи, полгода назад, когда юноша стал свидетелем явления двух богов сразу, он был готов поверить в любое чудо, открывшееся взору. У него кровь застыла в жилах. Алекс не мог определить выражение лица Минотавра, если на этой башке вообще было лицо, а у лица – выражение. Первым порывом солдата было желание выхватить меч, чтобы защитить царевну. Но никакого меча на поясе не было.
Даже если Ариадна и ее брат заметили инстинктивное движение руки молодого стражника, они не подали виду. Брат с сестрой обменялись парой приветственных реплик.
Затем кошмарная нависающая фигура повернулась к Алексу и произнесла глухим, странным голосом:
– Я Астерион. Мы недавно встречались в городе.
– Да. Да, господин.
– Ты кому-нибудь говорил о том, что видел меня?
– Нет…
– Если ты верен Ариадне, молчи. И о прошлой ночи, и о нашей встрече сегодня.
– Я ничего не скажу, господин.
– Тогда можешь идти.
Когда Клара увела стражника, из укромного места выбрался Дедал и низко поклонился царевне.
Ариадна сразу же перешла к делу.
– Тезей хочет встретиться с тобой, мастер… ты знаешь, кто такой Тезей?
– Ваш брат рассказал мне, царевна, – ответил Дедал, снова отвешивая глубокий поклон. – Я бы советовал не рисковать, если только им движет не простое любопытство. Чем реже мы будем встречаться, тем меньше вероятность, что наш план раскроют. Я предлагаю лорду Астериону побыть курьером.
– Что ж, разумно, – осторожно молвила Ариадна, бросив взгляд в сторону брата.
Рогатая голова согласно кивнула.
– Скажи, Дедал, – заговорил Астерион, – ты уже придумал, как нам всем сбежать отсюда?
Мастер прокашлялся и заговорил, скромно потупившись:
– Путь к спасению подсказала рыба.
– Но как?
– Это рыба той породы, которая живет в соленых глубинах царства Посейдона и дважды или даже раз в год спешит вверх по рекам на нерест. Вероятно, та рыба, в упомянутом вами бассейне, забралась в водоем по каким-то подземным ходам, которые время от времени открывались свету и воздуху. И рыба проделала путь с побережья до центра Лабиринта.