Когда вечер затянул небо, я открыла сундук и долго перебирала одежду. Сердце требовало праздника, но разум — простоты. В итоге я выбрала лёгкое серое платье свободного кроя и тонкий тёмно-синий плащ. Косы я не заплела — оставила волосы распущенными, чтобы ветер сам решил их судьбу. И босые ноги — так легче бежать.
Когда солнце коснулось горизонта, я вышла из комнаты. Мира тихо дремала с книгой в руках, Лин возилась с бусинами. Я скользнула мимо них, и коридор встретил меня тишиной. Мои шаги эхом отдавались в каменных стенах, каждый — как удар сердца. Я шла к Лазурному озеру.
Дорога вела вниз по узкой тропе между соснами. Воздух был наполнен смолистым запахом, под ногами пружинила хвоя, а над головой медленно разгорался пурпурный закат. Каждый шаг отдавался дрожью в коленях. Я ловила каждый звук: треск ветки, шелест листьев, далёкий крик ночной птицы. Всё казалось знаками. Всё напоминало: я иду туда, где не будет свидетелей.
Берег встретил меня сиянием. Вода была неподвижной, будто зеркало, а небо над ней медленно темнело. Запах влажной травы смешивался с ароматом хвои, воздух дрожал от пения ночных птиц.
Он стоял у самой кромки, в плаще, и ветер играл его почти снежно-белыми волосами. Они сияли в сумерках, словно впитали в себя отблески луны. Его силуэт был резким и неподвижным, но когда он обернулся, я уловила в его взгляде трещину — слабость, которую он прятал.
— Ты пришла, — тихо сказал он. Его голос был спокоен, но в нём дрожала напряжённость.
— Ты ждал, — ответила я и почувствовала, как губы предательски дрожат.
Он сделал шаг ко мне, я — назад. Между нами оставалось расстояние, и оно было мучительнее прикосновения.
— Зачем? — выдохнула я. — Зачем ты позвал?
— Хотел убедиться, что ты реальна, — в его голосе было что-то грубое, почти надломленное. — Что я не потеряю тебя так же, как всё остальное.
Слова пронзили меня, словно острие. Я не знала, что ответить. В груди вспыхнула боль — его или моя, я уже не понимала.
— А если бы я не пришла? — я почти прошептала.
Он посмотрел прямо в мои глаза.
— Я всё равно ждал бы.
Молчание стало слишком тяжёлым. Я шагнула ближе, чувствуя, как колени дрожат. Его лицо было так близко, что я видела, как лунный свет отражается в его глазах.
— Ты боишься, — сказала я, сама не понимая, откуда взялась смелость.
— Боюсь, — он не отвёл взгляда. — Но не за себя.
Моё дыхание сбилось. Я сделала ещё шаг, и ветер подхватил мои волосы, коснувшись его плеча. Он сжал руки в кулаки, будто боролся с самим собой.
— Элэстир... — его имя сорвалось с моих губ мягко, как молитва. — Почему ты позволяешь себе быть рядом и тут же отталкиваешь?
Он закрыл глаза, и я видела, как напряжённо он дышит.
— Потому что рядом с тобой я забываю, кем должен быть. И помню только, кем мог бы.
Я протянула руку и коснулась его пальцев. Он дрогнул, словно от боли, но не отнял ладонь. Наоборот, резко сжал мою руку, крепко, как будто от этого зависела его жизнь.
— И если я исчезну? — спросила я.
Он открыл глаза. В них было море — глубокое, тёмное, полное боли и желания.
— Тогда я исчезну вместе с тобой.
Я не выдержала и шагнула к нему ближе. Его рука скользнула на мою талию, он притянул меня к себе резко, почти грубо. Но в этом движении не было жестокости — только отчаяние и страх потерять. Я услышала, как гулко бьётся его сердце.
— Я не твоя, — прошептала я, сама не веря в сказанное.
— Я знаю, — его губы едва коснулись моего виска. — Но каждый раз, когда ты смотришь на меня, я забываю это.
Я прижалась лбом к его груди. Ветер стих, озеро стало зеркалом, и ночь опустилась на нас, как покрывало. Мы молчали, но это молчание было громче любых слов.
Когда мы всё же разомкнулись, в его взгляде было столько несказанного, что я не могла выдержать. Он хотел что-то сказать, но только коснулся моих волос, скользнул пальцами по прядям и отнял руку. Я видела, как слова застыли у него на губах и не прорвались.
— До завтра? — спросила я, не узнавая свой голос.
Он кивнул.
— До завтра.
И мы разошлись. Но каждый шаг назад отзывался во мне пустотой, а его белые волосы в темноте казались огнём, который я несла в сердце.
Когда я вернулась в Школу, ночь уже накрыла её своды. Сердце ещё долго не отпускало ощущение его взгляда, белых как иней волос, в которых отражался лунный свет. Я чувствовала запах озера на коже и его голос, отдавшийся в ушах, будто он всё ещё был рядом.
Я проснулась от солнечного света, пробивавшегося сквозь шторы. Лин сидела рядом, разглядывая меня подозрительно.