- Вот, Торпеда, мы его привели, как ты и хотела. Аркадий Дружинин, собственной персоной. Целый и, только благодаря мне, даже почти невредимый, - Выкрутас поднял с пола упавшую ложку и с размаху швырнул ее в раковину. - Ты будешь что-нибудь, чай, кофе?
- Буду кофе. Черный. Без сахара, - девушка быстрым движением проскользнула мимо замершего на месте писателя и встала к окну. - Рада познакомиться, Аркадий, давно мечтала об этой встрече, жаль, конечно, что повод не самый приятный. Меня зовут Елена, а для своих я Торпеда. Не нужно искать каких-то тайных смыслов и ассоциаций, можешь тоже звать Торпеда, без всяких лишних заморочек.
- Очень приятно, Лена, а вот Торпедой звать, если честно, пока не готов. Никак не ожидал, что "Боссом" здесь величают такую симпатичную и молодую девушку. Удивлен, если не сказать больше, - Дружинин перевел взгляд на суетящегося парня и поймал себя на мысли, что совершенно не запомнил его имени, однако прозвище в память вклинилось намертво. - Выкрутас, а можно и мне такой же кофе? Пожалуйста!
- Да без проблем, дружище, чего не сделаешь всего за каких-то вшивых двести баксов, - парень ловко увернулся от занесенной руки девушки, на все сто процентов оправдывая свою кличку, - чё ты, Торпеда, я же пошутил. Ну каких-таких двести баксов? Для своих - всего сто пятьдесят...
- Аркадий, я извиняюсь за этого балбеса, ты, наверно, уже понял, что замолчать его заставит либо большой рулон скотча, либо контрольный выстрел, - девушка немножко наклонила голову и продолжила рассматривать гостя, слегка прищурив один глаз.
- Лена, как я понимаю, именно ты должна дать мне какие-то разъяснения и ответы на вопросы, а то я ощущаю себя как на встрече с читателями: все меня знают по моим книгам, я же не знаю вообще никого. Как будто я единственный голый на большом общественном пляже, где все меня молча и пристально изучают и тычут пальцем.
- Кстати, о голом - на пляже... Все, молчу, молчу... - поймав раздраженный взгляд Торпеды, Выкрутас отвернулся и принялся нарочито громко греметь кружками.
- Я не буду, Аркадий, ходить вокруг да около, мы действительно можем тебе помочь. Точнее, даже не тебе, а твоей жене. И это правда, - девушка стояла не меняя позы и продолжала щурить один глаз.
- Тогда я весь во внимании, - мужчина демонстративно закинул ногу на ногу, всей своим видом показывая, что превратился в молчаливого слушателя.
- Ты писатель, пишешь, в том числе и фантастику, так что тебе принять то, что я скажу, будет, возможно, проще, чем кому-то другому, - Торпеда придвинула к себе стул и, перевернув его спинкой вперед, уселась напротив Дружинина. - Ты же должен помнить, как больше двух лет назад в новогоднюю ночь у нас произошло светопредставление. Я взрыв Бетельгейзе имею в виду...
- Конечно помню! У меня еще была идея включить это в очередной роман, правда, я пока не придумал куда.
- Не перебивай, это был риторический вопрос. Так вот, все считали, что Земля в силу большой удаленности от взрыва звезды-сверхгиганта ничего, кроме яркой, светящейся хрени в небе, не получила. Это не так. Подобные катастрофы обычно не проходят бесследно. Даже если ты не попадешь под очень узкий пучок смертельного излучения, а вероятность такого исхода крайне низка, то пространственно-временное "покрывало" планеты это грандиозное событие все равно потреплет. В этом пункте нет возражений?
- Пока нет, в целом все логично.
- Хорошо, тогда я продолжаю. В 2109 году произошел, а если быть хронологически точным, произойдет подобный взрыв. Только там взорвется целая система из трех звезд. У нее даже нет названия, какой-то буквенно-цифровой код, что-то вроде 2XMMJ..., дальше я не помню, да это и не важно. Тот взрыв сделает с Землей примерно то же самое, что сейчас сделала Бетельгейзе, только намного сильнее. Никто не погиб, но и там пространственно-временная ткань стала с заметными изъянами.