-Я это знаю, но Диана была явно не в восторге от разворачивающейся перспективы, - Алиса выразительно округлила глаза и отпила из своего бокала.
***
-Лина, я все же не смогу танцевать с тобой. Тебе придется поискать другого кавалера.
-Это из-за Даны? Хочешь, я поговорю с ней, объясню ситуацию? Осталось всего несколько дней, новый партнер не успеет все выучить, - для Ольшанской эта новость была малоприятной. Ей так хотелось станцевать в любимом месте крайний раз.
-Боюсь, что не выйдет. Я не буду танцевать вообще, - Максим развернулся и ушел, оставив девушку наедине с мыслями о необходимости поиска нового партнера.
***
-Благо, Лариса Анатольевна помогла мне найти хорошего партнера, - улыбнулась Лина.
-Именно. В такие моменты она мне даже нравилась.
-Вы цапались столько лет, пока мы не попали к ней на попечение, и ты не стала капитаном. Ты определенно нравилась ей больше многих, - девушка подмигнула подруге.
-Больше многих…Это уже что-то, - Алиса улыбнулась в ответ.
-Хочу поздороваться с ними. Ты пойдешь?
-Нет, спасибо, сегодня я планирую сохранить свою личность в тайне, - загадочно сказала девушка, поцеловала подругу в щеку и пошла к выходу из зала.
Уже в дверях она столкнулась с высоким мужчиной в светлом фраке. Тот придержал ее за руку, не дав упасть, и посмотрел в ее испуганные серо-голубые глаза. Сердце Алисы пропустило удар. Пряди пшеничных волос падали на его лоб, прикрывая бежевую маску, украшенную серебряными лентами. Второй удар. Зеленые глаза, смотрящие на нее, казались до боли знакомыми. Она будто знала этого мужчину всю жизнь.
-Леди? Вы в порядке?
Из ее рта вырвался нечленораздельный звук. Что это с ней такое? На нее еще никогда так не действовали другие люди, потому что она всегда собрана. Она опустила глаза и поняла, что все еще держит его за плечо.
-Прошу прощения, - резко отдернув руку, слегка запинаясь и густо краснея от стыда, сказала девушка.
-Если вы всегда так быстро бегаете, то, должно быть, часто попадаете в разные передряги.
-Не часто, я вообще предпочитаю не нагружать себя бегом или любыми другими физическими упражнениями, - проговорила Алиса и развернулась, чтобы убежать прочь.
Мужчина еще несколько мгновений всматривался в коридор, в котором исчезла Алиса, он прищурился, сделав у себя в голове какую-то заметку, развернулся на пятках и пошел сквозь толпу искать ту, ради кого сюда пришел.
***
Закончив разговор со своими старыми знакомыми из пансионата, Лина решила взять себе еще бокал шампанского. Из недавней беседы она узнала, что Максим и Диана скоро женятся, а потом собираются в путешествие по Соединенному Королевству. Девушка уже подошла к столу с закусками и потянулась за напитком, но ее рука столкнулась с чужой. Подняв взгляд, она увидела высокого молодого человека в маске цвета ночного неба.
-Вы первая, - мужчина улыбнулся и немного отступил, чтобы не мешать девушке.
-Благодарю, - Лина взяла один бокал для себя, а второй протянула собеседнику. Тот учтиво кивнул ей в ответ, - Ваш фрак имеет очень красивый цвет. Мне нравится.
-Боюсь, что даже в таком чудесном наряде мне вас не затмить. Должен признаться, я следил за вами.
-Вот как? - Лина приподняла одну бровь и спрятала свою улыбку, отпивая шампанское.
-Я заметил вас, как только вы вошли в эти двери, и с тех пор не мог не думать о вас. Постоянно высматривал вас в этой толпе – искал повод подойти.
-Надеюсь, повод хороший?
-Несомненно, - он забрал из рук Лины ее шампанское и поставил бокалы на стол, - Не окажете ли вы мне честь станцевать следующий вальс? – мужчина протянул девушке раскрытую ладонь в приглашающем жесте.
-С великим удовольствием, - Ольшанская вложила свою руку в его и последовала за ним в центр танцпола.
Незнакомец закружил молодую графиню под звуки оркестровой музыки. Подол ее платья раскрывался солнцем, когда она двигалась, а расшитый камнями корсет отражал свет сотен свечей. Они встретились глазами, и вокруг все заискрилось, а сердца их забились в такт друг другу.
***
Алиса выбежала на балкон, стремясь оказаться на свежем воздухе: эта сумбурная встреча пошатнула ее душевное равновесие. Она остановилась у балюстрады, посмотрела на звездное небо и сделала несколько глубоких вдохов. В голове еще сидел образ того мужчины, а его глаза все еще не давали Базилевской покоя.