-Мне повезло больше остальных: с моих глаз Алиса почти не исчезала, - ответил мужчина, чем вызвал удивление на лицах всех присутствующих и румянец на щеках молодой Базилевской.
Сергей, будучи более тактичным в отличие от своего друга, постарался перевести разговор в нейтральное русло, отвлекая внимание на архитектуру поместья: смесь классического стиля и готики. Он так же уточнил у старшей графини, смогут ли они с Андреем как-нибудь пригласить Лину и Алису на конную прогулку. Ольга Михайловна дала положительный ответ: ей вообще мало нравилось, когда девушки безвылазно сидели дома, пока за окном стояла летняя пора.
***
Когда поместье покинули последние гости, девушки уже сидели в комнате Лины и обсуждали сегодняшний день. К ним заходила старшая графиня и давала недвусмысленные намеки, что ей понравились молодые люди, с которыми она познакомилась в конце вечера: она давно ждала, когда у ее девочек появятся приличные кавалеры.
-Значит, Сергей тебе нравится. По-настоящему, а не как все предыдущие.
-Как будто у меня много предыдущих! – воскликнула Лина, - Мне с ним хорошо. Так легко, как будто мы знакомы много лет. Он такой открытый и рассказывает много интересных вещей.
-Прямо-таки принц на белом коне, - съязвила Алиса.
-Прямо-таки да! – ответила Ольшанская, а ее подруга подавила смешок, - Он по-настоящему запал мне в душу, и, кажется, я ему тоже…
-Я рада, что у вас все хорошо, - Базилевская тепло улыбнулась подруге, - Но в случае чего, ты знаешь, к кому обратиться, - показывая на себя пальцем, девушка вздернула подбородок.
-Ты мой храбрый рыцарь в сияющих доспехах!
-Что говорить? Я хороша во всем.
-Посмотрите на нее, - подруги громко засмеялись, - А что у вас с Андреем? – игриво продолжила Лина.
-Ничего у нас с Андреем. Он все еще сноб.
-Зато он высокий.
-Как же это я забыла об этом критерии! Ты помнишь, как лет в двенадцать главным в противоположном поле были рост и возраст? А теперь нам умных захотелось.
-Точно! Помню, что мы сразу при знакомстве задавали эти вопросы. Тогда казалось, что нет ничего важнее…Это было хорошее время. Беззаботное и немного безумное.
-Не то слово, иногда, вспоминая летние каникулы, я не верю, что мы столько пережили.
-Хочется приключений? – с намеком спросила Лина.
-Так же, как и тебе, - улыбнулась Алиса.
***
Первые месяцы лета выдались довольно прохладными, поэтому конные прогулки решено было отложить на некоторое время. Несколько недель после прошедшего дня рождения Базилевской князь Елецкий и граф Апраксин приглашали подруг в город на прогулки, в театр и иногда заезжали в их поместье на обеды. Все шло своим чередом: Лина еще больше сблизилась с Сергеем, а Андрей и Алиса продолжали отпускать шутки в сторону друг друга.
В начале августа наконец выдался солнечный и теплый день. Подруги были приглашены в поместье Елецкого, чтобы прокатиться на лошадях по прилегающим землям. Они разбились на пары и стали исследовать окрестности, сидя верхом и беседуя между собой.
-Вы так долго дружите, что даже не верится: шестнадцать лет – большой срок, - сказал Сергей, натягивая поводья и замедляясь.
-Мы и сами иногда удивляемся. Совместное детство очень многое закладывает в основу долгих дружеских отношений, - отвечала Лина, - Эти чувства отличаются от тех, которые испытываешь в более зрелом возрасте. Сейчас все ощущается иначе: замечаешь что-то в характере другого человека, с чем не хочется мириться. В Алисе я замечаю то, что иногда может мне не нравиться или противоречить моими внутренними убеждениями, но менять это в ней не хочется. Я принимаю ее такой, какая она есть, а она принимает меня.
-Я заметил, что Алиса бывает немного грубой. Не критично, конечно, но…
-Об этом я и говорю. Ты замечаешь ее недостатки и указываешь на них, а меня это часть личности Алисы. Без этого она не была бы собой.
-Почему мне кажется, что в отношении тебя все иначе?
-Потому что это правда. Она бывает колючей, а порой даже холодной, но мне тепло рядом с ней, - Лина улыбнулась своим мыслям, - Особенно тогда, когда она меняет свой каменный кокон на что-то более мягкое. А еще Алиса верит мне.
-В каком смысле?
-Когда мы были младше, ездили в детский пансионат. У меня были проблемы со спиной, и, когда в один день боль стала настолько сильной, что я не могла двигаться, она единственная мне поверила.