«Дорогая графиня Ольшанская!
Я рада сообщить Вам, что Вы приглашены на традиционный бал-маскарад. Эта маска является приглашением и способом попасть на таинственное торжество, поэтому будьте в ней, когда придет время. Место Вам сообщат за двадцать четыре часа до мероприятия.
Всегда Ваша,
Таинственная личность.»
Лина не могла поверить своим собственным глазам. У них получилось. У них получилось! Это было то самое приглашение, ради которого Алиса устроила сегодняшнюю поездку в город. Ольшанская скорее хотела увидеть подругу, поэтому подхватила маску, отложенную на кровать, и развернулась, чтобы нанести визит в комнату по соседству, но тут же встретилась с хитрым взглядом Базилевской, которая, облокотившись на дверной косяк спальни, ждала реакции Лины. В руке у Алисы тоже была маска: черный бархат и тонкие золотые нити с камнями на самых кончиках спадали прямо с ее краев, что казалось будто это застывшие в воздухе слезы. Еще немного времени девушки провели в немом диалоге, а после сорвались со своих мест и, радостно смеясь, упали в объятия друг друга.
-У нас вышло! – торжествующе заявила Лина.
-Тут сложно не согласиться, - так же восторженно ответила ее подруга.
Дни до вечера «Х» проходили в сумасшедшем ритме. Девушки посетили ателье, о котором говорила мать семейства, выбрали новые ткани, обсудили фасоны своих вечерних платьев, которые обязательно должны были сочетаться с пришедшими им ранее масками, и поставили перед портнихами практически невыполнимую задачу. Уложиться за три дня. Это было главным условием юных графинь, потому что времени до бала-маскарада осталось совсем немного.
В один из дней они обсудили, чем можно было бы заняться, когда приедет Софья, и составили список возможных культурных мероприятий. Девушки по-настоящему скучали по подруге, и расстояние стало для них испытанием, ведь прежде они никогда не расставались на долгий срок.
***
Аристократки сидели на летней веранде за чашкой чая и обсуждали свои жизненные планы. Казалось, детство закончилось и школьные годы остались позади. Неизвестность одновременно пугала и привлекала каждую из них. Самым большим страхом стала разлука: как их дружба переживет расстояние в сотни километров было неясно. Но все они верили в лучшее, поэтому не сомневались, что будут друг у друга несмотря ни на что.
-Как насчет того, чтобы отправиться в путешествие? Куда-нибудь на побережье. – предложение Софьи подруги восприняли очень тепло.
-Прекрасная идея! – воодушевилась Лина, - Солнце, море, пляж… - мечтательно протянула она.
-Моя душа требует праздника! Я хочу купаться в шампанском и местном вине, - поддержала Алиса.
-Да, будем ходить на светские вечера и наслаждаться преимуществами совершеннолетия, - отпивая чай, сказала Троицкая.
-Точно! По крайней мере, две из нас смогут прилично отдохнуть, - Базилевская подмигнула подруге. Они, переведя взгляд на Лину, тут же разразились смехом, замечая недоумение на ее лице.
-Я что-то не совсем поняла шутку, - посмотрела она на Алису, мирно потягивающую свой напиток.
-Ну, как же? Ты у нас еще малышка, тебе по возрасту не положено, - подмигнула она и обратилась к Софье, - Будем оставлять ее в комнате для детей.
-Конечно, чтобы она всегда была под присмотром.
-С детьми так: только отвернешься, а уже что-то произошло, - подруги продолжили громко хохотать, не обращая внимания на презрительный взгляд Лины.
-Очень смешно! Зато, - девушка сделала паузу и поочередно посмотрела на собеседниц, - я умру позже.
-Это все детские отговорки.
-Да, они уже не в счет. Но ты не переживай, мы обязательно будем тебя там навещать, - Алиса улыбнулась еще шире.