Ощущения были странными. Присутствие Ирины — успокаивало, а роль безмолвного хвостика более чем устраивала Дину. От неё не требовалось практически ничего, кроме как неотступно следовать за начальницей и молчать. Её мнение в данный момент никого не интересовало. Матроны высшего света предпочитали общаться с Эвли, считая ее более равной и, несомненно, более компетентной.
— Ирина, — воркующе произнесла подошедшая женщина, но широкая улыбка на её лице больше напоминала голодный оскал. — Какая милая у тебя… Девочка, — последнее слово было выделено особенной интонацией.
— Это мой заместитель, — Эвли осталась по-прежнему профессионально вежлива, но атмосфера стала чуть прохладнее.
Дина с недоумением оглядела кричаще-яркую женщину с маленькой сумочкой и диктофоном наперевес, и поежилась от пронзительного взгляда. Не понимая подтекста произнесенной незнакомкой фразы, Надина смутно подозревала, что это был отнюдь не комплимент. Только ответить сообразно ситуации она не могла, попросту не ориентируясь в ситуации.
Сейчас эта разница между ней и окружающими людьми стала очевидна. Дина не понимала ситуации и не понимала причин искрящегося воздуха между двумя молчащими женщинами.
— Познакомьтесь, Надина. Это Лисанна, — Ирина не отрывала взгляда от стоящей напротив женщины, — главный редактор журнала «Слухи и сплетни».
— «Flavor», — сладко поправила женщина, широко улыбнувшись Надине и буквально поедая её голодным взглядом. — Вы же найдёте время, чтобы ответить мне на пару вопросов?
— Боюсь это не представляется возможным, — Дина натянуто улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы просто отойти подальше от журналистки со странными намерениями. — Работа занимает всё моё время.
— Работа, работа… — сахарно протянула журналистка, пробежав наглым взглядом по фигуре Дины. — Не стоит так себя убивать. Всех денег не заработаешь. Возьмите мою визитку, вдруг у вас найдется свободная минутка на чашечку кофе и непринужденные разговоры.
Одарив Дину еще одной ласковой улыбкой, Лисанна растворилась в толпе, бросив победный взгляд на Ирину, оставшуюся безучастной.
Дина невольно перевела дыхание и посмотрела на мисс Эвли, ожидая от неё каких-то пояснений или хотя бы предупреждения о том, что ждёт их дальше.
— Привыкайте, Надина, — Ирина даже не взглянула на подчинённую, осматривая зал в поисках кого-то.
Дина непонимающе нахмурилась и заинтересованно скользнула взглядом по залу, невольно повторяя за начальницей.
— Привыкать к чему? — так и не дождавшись пояснений, решилась спросить Дина, пользуясь тем, что к ним не спешили новые собеседницы.
— К публичности, — Ирина повернула голову и встретилась с Надиной взглядом. — Эдельвейс сейчас на пике. Вы — мой заместитель. И лицо Эдельвейса, само собой, — губы женщины дрогнули, на миг складываясь в тёплую улыбку.
Дина оторопела, ошарашенная подобным выражением лица той, кого за глаза в офисе называли «леди Кремень». Но Эвли уже не смотрела на неё и, найдя то, что искала, уверенным шагом направилась в следующий зал.
— Мне надо отойти для приватного обсуждения с потенциальным заказчиком. Вам — надо будет продолжить презентацию.
— Но… — Дина нахмурилась, сбитая с мысли резкой переменой темы.
— Вы — справитесь, — Ирина обернулась на девушку, даря ободрительный взгляд, и покинула её.
Надина так и осталась стоять на месте, второй раз за какие-то пять минут получив от Ирины однозначную поддержку. Это смущало, но улыбка начальницы и её «вы справитесь» мотивировали гораздо сильнее, чем абстрактное «вы — лицо Эдельвейса».
Дина ощущала на себе чужие взгляды. Большинство представительниц бомонда даже не пыталось скрыть своего интереса и отношения: презрение, любопытство, пренебрежение… Дружелюбных среди них не было, да и нейтральных не так уж много.
Надину посетило странное чувство, будто всех интересует не она сама, а мисс Эвли. И, разумеется, тот факт, что они пришли вместе. Девушка передёрнула плечами и сделала глубокий вздох. Волнение и стеснение со скрипом уступили место спокойствию, которое сама Дина считала признаком профессионализма.
Она окинула зал новым взглядом, выискивая того, с кого можно было бы начать. Уверенным шагом, невольно копируя начальницу, направилась к выбранной «жертве». Молодая девушка, выглядящая ровесницей Леночки, стояла в стороне от большинства картин и, что не менее важно, в одиночестве.
Подойти, представиться и завязать лёгкий разговор… В исполнении Ирины это выглядело просто и естественно. Но Дина не Эвли и, даже говоря её словами, нервничала.