Перед самым рассветом они вышли на перекресток трех дорог. Здесь Вестора попрощалась с ними, осенила защитным знаком Виолту и Башурта, потом исчезла туманом, вернулась в свои чертоги. А Виолта и Норна выбрали дорогу, ведущую в Арпаллу и двинулись по ней. Снова они придумали себе новые имена и новую историю, которую будут рассказывать в подорожных домах и случайным попутчикам. Теперь это были мать и дочь, Нерта и Летона, которые шли разыскивать мужа молодой мамочки, который уехал в Арпаллу и вот уже полгода как не давал о себе знать.
Им повезло, попался попутный возничий, который согласился взять женщин к себе в обоз за серебряный кругляш. И им также повезло, что едущие с ним на торги мужчины и женщины не были слишком любопытными, не расспрашивали путниц, а продолжали досыпать ночной сон.
Первые три дня женщинам везло, находились сердобольные люди, согласные взять их к себе в обоз. Хозяева подорожных домов не сильно интересовались бедами путниц. Из разговоров, которые последние дни будоражили всех в империи, они узнали, что гонг священного Оракула провозгласил о рождении у принца истинного наследника. Также тихо шептались по углам, что по всей империи разыскивают девушку с волосами цвета меда с ребенком. И ищут их не только стражи императора, но и его враги.
В который раз Виолта благодарила Небо за помощь Норны, которая подсказала ей покрасить волосы соком ореха патолки, который придал ее волосам темно-коричневый цвет.
Когда до границы с Арпаллой оставалось еще три восхода дневного светила, они решили переждать сильный холод, накативший из северной Утерры, в небольшом городке. Снова с обозом они доехали до города, миновали городские ворота, попрощались со своими попутчиками и решили зайти в небольшую таверну поесть. Почти день они не ели горячего и не пили горячего настоя, так необходимого для молодой мамочки.
До таверны оставалось еще с сотню шагов, когда Норна замерла на месте и закрыла глаза.
— Девочка, подожди, — сказала она Виолте, останавливая за руку. — Нам нельзя так идти в таверну. Снова большой узел на нитях жизни Башурта и твоей.
Они нашли укромный уголок между оградами домов, пристроились так, чтобы их не было видно с дороги. Решили сходить в таверну, узнать новости.
— Виолта, пойду я. Если ищут молодую женщину с ребенком, то к одинокой старой женщине вопросов не будет.
Виолта кивнула согласно и стала устраиваться, чтобы дождаться возвращения Норны. Ей даже удалось немного поспать, пока та не вернулась с не очень хорошими новостями и завернутыми в чистую тряпицу еще горячими пирогами и кувшинчиком с настоем.
— На всех дорогах империи выставлены патрули, ищут наследника с матерью. В таверне сейчас видела стражей и темных людишек, — покачала головой Норна, задумалась о чем-то. — Нам на время где-то придется остановится, пока не прекратятся поиски. У меня есть предложение. Здесь есть домик, который мы можем занять. Сначала я пойду туда с Башуртом, скажусь матерью, у которой умерли сын и его жена, оставив мне на руках ребенка. Я буду искать своему внуку няню, так как я уже старая и сил на ребенка не хватит, тогда придешь ты. Скажешься вдовой, у которой погибли муж и маленькая дочь. Главное, чтобы соседи сами подсказали тебе, где можно найти такую работу. А я уже постараюсь разжалобить кумушек печальными рассказами о своей недоле и как мне трудно в моем возрасте с маленьким ребеночком.
Виолта не вытерпела и спросила у Норны, откуда она знает про дом, где они смогут жить.
— Ты забываешь, моя девочка, кто я и мои сестры. Мы знаем обо всех, кто живет под этим светилом. Моя младшая сестра подсказала, что есть дом, где жила одинокая Ставеста, которая умерла неделю назад. Вот я и приду к ней, как сестра, которая хотела просить помощи и пристанища. Я всегда смогу доказать, что этот дом остался мне от сестры, — она улыбнулась. — Не переживай, мне поверят. Главное, чтобы потом поверили тебе.
Они поговорили и пришли к выводу, что вполне смогут переждать какое-то время в этом городе. Норна объяснила, как найти дом, где она остановится. После этого Норна взяла Башурта, а Норна отправилась на постоялый двор, где со слезами на глазах стала рассказывать «свою» печальную историю о погибших муже и дочери. А со следующего дня она стала обходить дома, узнавать, не нужна ли кому няня для маленького ребенка. Так по подсказкам селян она дошла до дома, где ее ожидала Норна и со следующего дня соседи с интересом наблюдали, как молодая вдова с увлечением играет с маленьким ребенком, катает его на санках, а пожилая дама предлагает связанные своими руками теплые вещи. Совсем скоро любопытство соседей было удовлетворено, женщины жили спокойно, к ним совершенно потеряли интерес, хотя изделия, связанные пожилой Нертой пользовались большим успехом. У них появились деньги. А когда пришла весна, Виолта занялась небольшим огородиком, в котором раньше всех зацвели первые цветы и дружно взошли семена посаженных ею овощей. Растущие за домом плодовые деревья обещали большой урожай.