— Я провожу тебя, — тянул его за рукав Баюн. — У нас мало времени.
— Зачем? — недовольно шевельнул плечом Матвей. — Я не могу.
— Можешь! — дернул его за руку кот. — Агата смогла, значит, и ты сможешь!
— Агата? — затеплилась жизнь в опустевших глазах. — Она здесь?
— Рядом, — коротко ответил он. — Поднимайся на ноги и иди!
— Куда? — опустил глаза Матвей.
— Ты знаешь куда, — встал перед ним Баюн и ласково усмехнулся. — Иди и без победы не возвращайся!
В лицо пахнуло свежим бризом. Вечерело. Озерная вода, сверкающая на солнце, таинственно темнела в тени каменных утесов.
Матвей вдохнул полную грудь свежего, пахнущего водорослями воздуха и потянулся. На плечи больше не давило пасмурное небо. Здесь, как и в тот день, сияло яркое, еще ничем не опечаленное солнце.
Он перевел взгляд на спину сидящего перед ним человека и на мгновение снова испугался. Времени было мало, и он должен был действовать, но как заставить себя снова протянуть руку?
Его прошлое сидело, повернувшись к нему спиной, и с болью смотрело на воды, в которые ушла прекрасная девушка, а вместе с ней и смысл его незатейливой жизни. Разве много он хотел? Ничего не просил, а все добывал своими руками. Все ради Марийки и девочек.
Такие мысли бродили в темноволосой голове у Матвея из прошлого, а тот, кто пришел из настоящего, робко стоял за спиной и искал глазами свою жену. Но ее уже не было. Он опоздал.
Матвей так и не протянул руки. Тот, что сидел перед ним, обернулся сам, заслышав посторонний шорох. Песок подминался под ногами и шуршал, стекая в узкие расщелины выступающего из-под земли камня.
— Ушла? — прошептал Матвей.
— Да, — кивнул человек из прошлого и почему-то не удивился при виде своего двойника. Он уже ничему не удивлялся. Верно, думал, что спит и снится ему сон, слишком чудовищный, чтобы оказаться реальностью.
— Почему ты не удержал ее? — с обидой спросил Матвей. — Почему не дождался меня?
— Я не знал, что ты придешь, — пожал плечами человек.
— Ты не должен был ее отпускать! — в сердцах топнул ногой Матвей. — Что мне теперь делать?
— А ты? — печально спросил человек. — Почему ты отпустил ее?
— Я не знал, — замотал головой Матвей. — Марийка говорила чудные вещи. Мне нужно было время, чтобы понять. Она не стала ждать.
Темноволосый человек печально покивал головой и отвернулся. Ему некогда было разговаривать. Все, чего он хотел, — это смотреть на набегающие на берег волны и надеяться, что она одумается и вернется.
Однако бирюзовая вода уже начала менять цвет, прорастая с глубины первыми ледяными иглами. Словно чернильные пятна, растекались по поверхности воды ледяные фонтанчики, бьющие с самого дна и окрашивающие кристальную воду в цвет пустоты и смерти.
— Я не знаю, что ей сказать, — снова обернулся к Матвею печальный человек. — Она не стала меня слушать. Попробуй теперь ты.
Матвей посмотрел на бесконечное пространство замерзшей воды. Черный, ничего не отражающий лед укрыл озеро непробиваемым панцирем.
Где теперь искать Марийку? Неужто застыла она вместе с глыбами льда, обратившись одной из них?
Он вытянул вперед ногу и потрогал окаменевшую волну. Внутренний голос шепнул: «Иди!».
И Матвей сделал первый шаг, а потом второй. Скоро он уже не шагал, а бежал к центру озера. Уж слишком страшно было остановиться.
Тьма вокруг становилась все гуще, выползая из-под сводов бездонных пещер и колодцев. Она гналась за ним следом, хватая за плечи костлявыми пальцами.
Он уже почти ничего не видел из-за застилающих глаза слез, когда впереди что-то замерцало, освещая путь лунным сиянием.
Матвей узнал точеный силуэт Лунницы. Складки ее одеяния развевались и светились на фоне огромного дерева. А рядом, у самых ног, скорчившись, сидела хрупкая фигурка. Марийка!
Он не распознал глазом, а скорее угадал. На мгновение он задохнулся от схватившего за горло волнения. Она не утонула. Нашлась!
— Марийка! — закричал Матвей.
— Марийка, Марийка, Марийка! — донеслось до ее ушей далекое эхо.
Девушка подняла голову и вгляделась в темноту. Ничего не видно. Она так мечтала услышать его голос. Верно, стоит на ее пороге смерть, раз привиделось.
— Ты слышала? — перевела она глаза на Лунницу.
Та едва заметно кивнула. Лунница услышала слабый человеческий голос, но было кое-что еще. С южных границ озера шел явственный треск. Кололись надвое отступающие от берега льдины. Он слишком далеко. Лед на этом берегу уже начал таять. Ей бы взлететь над озером и подхватить человека за плечи, но нет такой силы в бесплотных руках.