Ведьма окинула взглядом полупрозрачное лицо. Как всегда безмятежна! А хоть бы одним глазком подмигнула…
Агата вздохнула и собрала в торбочку скромный припас. Не знаешь еще, когда доберешься до дома. Лучше ей быть готовой.
А на свои вопросы она уже ответы давно получила. Раз пришла к ней Лунница, значит, все верно сделала ведьма и путь домой открыт.
Подошла к порогу и открыла дверь, с надеждой прислушалась к уличным звукам. Может, прибежит еще? Успеет? Нет, тишина. Все по домам попрятались…
Прежде чем переступить порог, Агата еще раз ощупала старенькую холщовую сумку и заглянула внутрь. Вот она, прекрасная куколка. Миленка будет рада встретиться со своей тезкой. Ради нее и по снегам можно уйти.
Вслед с теплым воздухом на улицу выскользнула тягостная мысль: «Эх, жаль, что не успела попрощаться с Яной, так жаль! Хотя кто его знает, может, оно и к лучшему…»
— А почему котята у тебя? — спросила Яна и потрепала Белю за пушистыми ушами.
— Баба Гапа просила присмотреть, — отряхнула руки от муки Марина и присела рядом. — Тетя Тая отказалась. Она черных котов не любит.
— А давай я ей отнесу, — предложила Яна. — Мне как раз куколку надо починить.
— Разве мама тебе не сказала? — осторожно спросила Марина.
— Что? — прижав к груди котенка, спросила девочка.
— Баба Гапа уезжает, — вздохнула она, — и ты поживешь у меня, пока она не вернется.
— Она уехала? — расширились от ужаса глаза девочки. — И даже мне ничего не сказала? А моя кукла, Яника? Ее волосы?
— Я не знаю, — закусила губу Марина. — Тебя не было в деревне. Она же вернется. Обещала.
— Нет, — яростно замотала головой девочка. — Она не могла уехать, не попрощавшись. Ты все врешь! Вы все врете!
Схватив курточку, она побежала к двери, не слушая летящих ей в спину слов.
— Подожди! — пыталась удержать ее Марина. — Куда ты? Ушла она уже. Холодно на дворе.
— Она не могла уйти, пока не починит Янику, — бормотала себе под нос девочка, торопливо натягивая на ноги теплые сапожки. — Не могла!
Маленькие кулачки с силой тарабанили в дверь. Срывались с темного неба первые снежинки и падали на замерзшие лужицы. Ветер стих, уступив место морозу.
Не дождавшись ответа, Яна толкнула тяжелую дверь и заглянула в дом. Пусто.
Как же так?
— Ты чего здесь? — раздался знакомый голос.
— Егор? — обернулась Яна. — Бабушка ушла, Егор! Она даже не попрощалась!
— Я видел ее, — шмыгнул он покрасневшим носом. — Она полчаса назад как вышла. К болоту пошла.
— Я догоню! — загорелись глаза девочки.
— Может, я с тобой? — неуверенно предложил он.
— Нет, — мотнула она головой. — Я сама.
Хрустели под ногами осколки пластинчатого льда. Отдавалось в ушах шумное дыхание. Девочка выбилась из сил, но продолжала упорно бежать вниз по холму, туда, где когда-то шелестела листвой могучая дубовая роща.
Яна увидела впереди невысокую фигурку, бредущую на краю луговины, и этого ей было достаточно. Она догонит ее, обязательно догонит.
— Бабушка! — задыхаясь, закричала Яна. — Подожди!
Агата с удивлением остановилась. Тревожно прислушалась. Вроде как кричит кто?
— Подожди! — донесся до нее далекий голос.
Обернувшись, Агата радостно всплеснула руками, просияло морщинистое лицо. Приехала все-таки девчушка! Бежит!
— Ты куда? — шумно дыша, спросила Яна.
— Ухожу, — вздохнула Агата и потрепала девочку по замерзшей щеке. — Ты же знаешь, внучка Миленка меня ждет.
— А как же я? — задрожали детские губы. — Как же Яника?
Ведьма поперхнулась, чувствуя, как в горле растет комок. Не проглотить…
На нее смотрели доверчивые глаза, полные невыплаканных слез. Не смогла Агата разорвать этой ниточки. Дрогнуло что-то в груди.
Какое-то время она молча топталась на месте, а потом решительно бросила на землю горсточку желудей, зажатую в кулаке.
— И правда, чего это я? — пробормотала себе под нос ведьма. — В Мертвом Лесу дело к ночи. Куда торопиться? Что же я, и до утра не могу подождать?
Агата протянула руку и сжала озябшую ладошку в своей ладони.
Сквозь просвет среди хмурых октябрьских туч выглянуло неяркое солнце. Его бледные лучи скользнули вслед двум маленьким фигуркам, неторопливо шагающим по подмороженной дороге. Шли они медленно, размахивая руками и пытаясь одним разом рассказать друг другу весь ворох накопившихся новостей. А в маленьком рюкзачке, наполняя его призрачным лунным сиянием, нежно мерцали нити шерстяных волос…
Эпилог