Час уже бродят они по мертвому Лесу. Прошел первый страх, и снова забурлило внутри привычное недовольство.
— Разве не помнишь, зачем мы пришли? — развернула она к себе Белянку. — Мы должны найти моих внучек. Их забрал Лес, и он должен вернуть то, что ему не принадлежит.
Коза недовольно заблеяла и дернула рогатой головой.
— Нет! — твердо ответила Агата. — Я не пойду к Разлому. Сама иди, если тебе так хочется повидаться с родней.
Белянка несколько раз моргнула. И мелькнула в ее миндалевидных глазах тень насмешки.
— Не переживай, и без тебя не потеряюсь, — вспыхнула Агата. — Ишь ты, распоясалась! Тебя ко мне помогать приставили, а не бездельничать.
Коза снова дернула головой, пытаясь заставить Агату идти за собой. Женщина и не думала поддаваться.
— Веди меня туда, где они прячут Миленку и Янику! — прошипела она. — Виданное ли дело, среди бела дня детей воровать!
Белянка возмущенно заблеяла.
— Ишь ты, защитница! — фыркнула Агата. — Хотели бы пригласить, по-доброму надобно было сделать, по-человечески. А это не приглашение, а воровство!
— Иначе бы ты не пришла! — снова прозвучал у нее в голове строгий голос. — Давно зовут, а ты уши прикрыла и притворяешься, будто не слышишь. Мы идем к Разлому, или никуда не идем!
— Ах, вот как! — с силой дернула за веревку Агата.
Но коза лишь насмешливо фыркнула и улеглась прямо на груду мелкой осыпи, перегородившей дорогу.
Глава 7
Прошла еще одна неделя, а потом другая, и люди словно забыли, что жила когда-то на краю улицы мастерица Агата. Давно не слышно мелодичного блеяния Белянки и не сверкает на солнце серебристая шерсть. Даже спокойнее стало в деревне. Вслед за Агатой пропал Матвей, но и его никто особенно не вспоминал. Разве что Демьян, который первое время ходил с опаской и оглядывался по сторонам. А потом и он успокоился. Видно, утек Матвей снова на свои богатые заработки, чего ему одному в пустом доме сидеть? Никто и не подумал наладить поиск. Сгинула Агата и слава богу. Меньше злобного ворчания слушать.
Потянулись над деревенькой припорошенные степной пылью дни. Золотилась на полях пшеница и кустилась рожь, а коровы прилежно давали молоко, чтобы досыта накормить босоногих ребятишек, день и ночь пропадающих на берегу реки.
Ходили люди и на Родмень-озеро. Мужчины ставили силки на зайца и искали пчелиные улья, а женщины набирали полные корзинки сочных ягод. Сначала обирали малинники и путались в зарослях ежевики, а ближе к концу августа стала поспевать первая брусника.
Старая Агата так и не вернулась. А люди и впрямь стали ее постепенно забывать. Один лишь дом ее, строго и неприветливо выглядывающий из-за высокого плетня, напоминал о том, что жила когда-то в этих местах сварливая женщина с серебристой козой.
Никто не мог достоверно объяснить, отчего так быстро стираются из памяти одни и так долго живут другие. Верно, ничего хорошего не сделала Агата для своих соседей, вот и весь сказ. Жил человек, по улице ходил, а как вспомнить, так ни единого доброго слова и не найдется!
Одна только Марийка долго не шла из головы Демьяна, да потерянного ведь не воротишь, вот и стал понемногу и на других девушек заглядываться. Пышные ходят вокруг, да румяные! И матушка изо дня в день талдычит одно и то же. Надо все-таки заслать ему сватов к Анисье, а после Покрова и свадьбу сыграть самое время. Так рана душевная быстрее зарастет.
Текли в голове у Демьяна медленные думы, а опытные руки без устали точили топор. Подбираются к домам первые осенние холода, а дров негусто. Все как-то руки не доходили.
— Демьян! — выглянула мать из-за обвязанных тряпицами подсолнухов. — Сосед, дядя Гриша на ярмарку собрался. Может, и ты с ним заодно?
— А чего Макара не отправишь? — недовольно вздохнул Демьян, напомнив про младшего брата. Что за бездельник растет? А все оттого, что отца рядом нет. Матушка уж больно квохчет над Макарушкой. Вот он и вырос рыхлым неумехой. Пойти всыпать ему, что ли?
Матрена недовольно поморщилась. Нелады между братьями с самого детства тянутся. Что бы она ни делала, а все только хуже становится. Как помирить их промеж себя?
— Макар на поле с утра пойдет, — выгораживая младшего, сказала она. — Несколько полосок ржи осталось. Уже осыпаться начала, как бы не прокараулить. Поезжай ты, а?
— Хорошо, — кивнул Демьян. Он и сам был рад прокатиться до ярмарки и ворчал только для вида. Не смог удержаться и не кинуть камешек в огород младшего брата. Пусть тоже пошевелится хоть немного.
Насущный вопрос был решен, и голова матери снова скрылась за рядами подсолнухов. Огороды на задах сажали громадные. Как с утра зайдешь, так только к ночи и выберешься.