Видела она, в кого превратился Баюн, но не было в ее глазах ни капли страха. Она даже удивиться не успела. Сердцем почувствовала: черный кот хочет помочь. Доверилась.
Сверкнули в воздухе острые когти, отгоняя демонов, и те нехотя выпустили из своих костлявых пальцев белую, как мел, девочку. Обескровленные губы уже успели посинеть от ползущего по телу холода.
— Миленка! — кинулась к ней старшая сестра и накрыла собой, пытаясь согреть. Девочка приоткрыла глаза и слабо улыбнулась:
— Ты нашла меня…
— Да, это Баюн нашел тебя, — прошептала Яника, прижимая к себе сестренку. — Как же тут холодно…
Огромный кот громогласно замурчал и улегся рядом. Огромные мягкие лапы обхватили девочек и спрятали от мерцающей над головой луны.
— Вам пора спать! — прозвучал в головах у девочек ласковый голос.
Глава 15
Матвей потер покрасневшие глаза. Скоро уже рассвет, а в голове колышется мутный туман. То ли спал, то ли нет.
Рука его сжала крошечный стеклянный сосуд. Он нахмурил лоб, мучительно пытаясь вспомнить, сколько еще осталось поворотов. А если ошибется? Что тогда? Обернется Марийка жар-птицей из бабушкиных сказок и улетит прочь? От одной мысли его бросило в холодный пот. Скорее бы уже рассвет!
Затекла спина от долгого сидения на камнях, подстыла, и Матвей поднялся, чтобы немного пройтись и согреться. Хоть и настаивала Марийка, чтобы накинул он на себя пуховую шаль, отказался. Разве дело это мужику в женский платок кутаться? Как закрыла глаза, так сразу накинул он на жену вторую шаль. Пусть ей будет тепло и уютно.
Взгляд его невольно упал на порозовевшее лицо Марийки. Как же сладко ей спится на пышной лежанке из камыша. Матвей наклонился и поднял сухую соломину. Повертел в руках и переломил надвое.
Снова болезненно поморщился и помотал головой. Откуда здесь взялся камыш? Не хотел смотреть, однако любопытство заставило повернуть голову. Не удержался.
Хоть знал, что увидит, а все равно удивился. Ни единой травинки не видно на покрытой крупным галечником отмели. Забыв про сжатые в руках часы, Матвей торопливо шагнул поближе к воде и даже потрогал для верности мокрые окатыши. Ничего!
— Матвей! — послышался сонный голос из-за груды камней.
Он невольно посмотрел на светящийся песок. Давно уже просыпались на дно его крупинки, а он и не заметил.
— Я здесь, — откликнулся он. — Замерз немного и решил пройтись.
— А я спеклась вся, — показалась из-за валуна растрепанная голова. — Зачем ты меня второй шалью накрыл?
— Чтоб теплее было, — неуверенно улыбнулся он. Не ожидал упрека, оттого и смутился.
— Вот, глупый, — ласково пробормотала она и подошла поближе. Прижалась на мгновение стройным, горячим телом. — Пойду-ка я лицо ополосну. Жарко!
Шла она как-то боком, словно пробивалась через заросли. Матвей недоуменно потер глаза. Да что же это?
Марийка скинула лапти и, подоткнув подол, ступила в расступившуюся под ногами воду.
— Зачем ты зашла в воду? — встревоженно спросил он.
— В лицо воды плесну, — раздался ее голос. — Взопрела вся!
Шумно фыркая, заплескалась она, как большая рыбина. Летели капли на льняную рубаху, и насквозь промок подол. Марийка набрала полные ладони воды и поднесла к губам напиться.
— Стой! — закричал Матвей, который шестым чувством понял, что собирается сделать его жена. Опоздал!
— Прости, — обернулась она, вытирая мокрые губы. — Я забыла.
Когда первый раз проснулась Миленка, испугалась громадной черной лапы, на которой лежала ее голова. И шевельнуться боялась. Стало ей в тот момент ясно, что украло ее чудище заморское и никогда больше не увидеть ей ни матери, ни старшей сестры.
Так и лежала неподвижно, рассматривая огромную луну, медленно ползущую по темному, покрытому крошечными звездочками небу. А когда почуяла, что рядом кто-то зашевелился, тогда и вовсе перепугалась и громко ойкнула, пытаясь уползти в сторону.
— Не бойся, — тихо сказал знакомый голос за спиной. — Это я, Яника!
— А чья это лапа? — прошептала Миленка, не смея обернуться назад.
— Это Баюн! — хихикнула Яника.
— Ты врешь! — замотала головой Миленка. — Баюн маленький, а это чудовище.
— Какое еще чудовище? — пихнула Яника огромного кота.
— То, что детей ворует, — быстро проговорила Миленка. — Помнишь, бабушка сказку рассказывала.
Яника выбралась из-под лапы и заглянула в мерцающие желтые глаза. Баюн не спал, лениво посматривая на своих подопечных.