— Ой, что это? — зачарованно опустилась рядом Рита. — Так красиво!
— Не знаю, — сказал он, дотрагиваясь до радужного пузырька. — Говорят, раньше здесь озеро было. Только очень давно. Теперь вот болото. Оно то приходит, то уходит. Может, минералы какие-нибудь на дне? Химическая реакция?
— Спасибо! — посмотрели на него сияющие глаза. — Я никогда не видела такой красоты.
Никита покраснел и в смущении отвернулся. На него еще никогда так не смотрели. И это чувство было безумно прекрасным…
Руки ее шарили по пустым полкам. Где-то здесь должна быть связка лучин, да и не одна. Отчего же пусто? Значит, все-таки побывали в ее доме люди?
Агата с силой сжала зубы, пытаясь унять поднимающийся внутри гнев. Ничего. Уж она-то позаботится, чтобы двери ее дома были опечатаны для других. В прошлый раз торопилась, а теперь у нее времени много. Спешить некуда.
Ждать ей теперь прихода соглядатая, чтоб разъяснил все как есть. Что от нее надобно Стражам и как вернуть себе Белянку? Да и место это хоть и похоже на дом, но только по всему выходит, что угодила она в другие времена…
Треснула в углу стена и осыпалась струйкой глиняной пыли. Ведьма бросила настороженный взгляд. Замерла. Прошло несколько секунд тишины, и плечи ее снова расслабились, а в голове заструились мысли.
Снова кольнула в сердце болючая иголка — как же там ее Миленка? Сколько ей еще ждать, покамест не получит она вести? Ох, горе-то какое…
Рука ткнулась в стену и нащупала в углу пучок лучин. Обтерев рукавом вспотевшее лицо, Агата вздохнула с облегчением. Будет с чем спуститься в подпол и осмотреться.
Крышка лаза плотно пригнана, не должны были догадаться, что прячется под деревянным полом целая сокровищница. Ведьма опустилась на колени и откинула пыльный половик. Присмотрелась. Трещины в полу плотно забились грязью и древесным мусором, и не разобрать, где тут крышка лаза, если не знаешь.
Агата постучала ногтем по щелям и удовлетворённо кивнула. Не похоже, чтобы вскрывали крышку. Значит, цела драгоценная пряжа.
Привычно стукнуло о кремень кресало, высекая первую слабую искру, потом еще раз, до тех пор пока не занялся неярким огоньком кусочек трута. Хорошо, хоть запас дров оставили незваные гости и лежит на своем месте розжиг. Туго бы ей пришлось, кабы повернулось дело иначе. Ведь не знает она людей, что живут теперь в домах ее соседей. Что же идти к ним, как за подаянием?
Жарко взвились в печи первые языки пламени. Пусть горит очаг. В избе завелась незваная сырость, надо выжечь ее каленым железом. Агата обвела потемневшие углы угрюмым взглядом. Вздохнула. Столько лет стоял бесхозным, вот и протекла, видно, крыша, оставив на беленых стенах ржавые разводы.
Склонившись над половицами, ведьма поддела кочергой крышку лаза и с трудом вытянула ее из квадратного проема. Из дыры в полу потянуло запахом мышиных гнезд, а еще чем-то таким родным и теплым.
На глазах Агаты выступили слезы. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как прикасались ее пальцы к серебряной пряже.
Засветив лучину, она осторожно спустилась вниз, молясь, чтобы не подломились под ней лестничные перекладины. Может, и подгнили давно и обрушились? Чудо, что еще стоят стены дома и не провалилась старая крыша.
Однако, беспокойство ее было напрасно. Лестница с честью выдержала испытание временем. А может, помогли ей в том чудодейственные нити?
Догоревшую лучину сменила ее сестрица, а глаза ведьмы жадно заскользили по деревянным полкам, осматривая свое богатство.
Все было на месте. Вот только пряди больше не отражались в ее глазах завораживающим сиянием. Вместо серебристых нитей на полках лежала обычная серая пряжа.
Глава 19
Над старым саманным домом курился дымок. Над тем домом, который уже давно считался у деревенских чем-то вроде заброшенной мельницы. Вроде бы он есть, а вроде бы и нет. Так, просто привычная часть сельской архитектуры. Отжившая свое.
И вот этот призрак из прошлого задымился. И ладно бы загорелась крыша и полыхнуло пламенем из разбитых окон, но нет — дым шел из печной трубы! Значит, в доме растопили печь. Но кто?
Все соседи сторонились заброшенного дома. Детям строго-настрого запретили перелазить через низенькие, вросшие в землю ворота. Из деревенских никто бы не посмел лезть в чужой дом и топить печь, да еще летом!
Худощавая женщина с длинной черной косой стояла недалеко от ведьминского дома в болезненном раздумье. Пойти и постучать в дверь? Может, забрались подростки из приезжих? Они-то в городе росли, не знают, что дом этот пользуется дурной славой. Да и сколько лет ему уже… А вдруг крыша обвалится?