Было время, когда прислушивалась и носила с собой полные карманы вины. Поддалась на уловки подлой обманщицы. Но давно это было, уже и не вспомнить.
— Тяжело тебе? — шепнула неугомонная совесть. — Жалеешь, что не смогла отделаться от меня?
— Ты злая, — пробормотала Агата. — Не до тебя мне. Уходи.
— Расскажи мне, о чем кручинится твое сердце, — скреблись внутри острые коготки.
— Уйди, проклятая! — прошипела ведьма и с силой захлопнула дверь.
Пусть сидит в своем погребе и не лезет непрошеной гостьей. И без нее тошно.
Со стороны двора донесся неясный шум и женские голоса. Агата поморщилась. Люди? Что им надобно? Она забилась в угол и затаилась. Разве обязана она открывать дверь?
Голоса приближались, возбужденно переговариваясь. Первый несмелый стук в дверь. Потом еще. И вот уже чья-то рука дергает за скобяное кольцо и мощным плечом наваливается на дверь.
— Изнутри на засов заперлись, — сказал низкий голос.
— Надо было Виктора с собой позвать, — предположил второй, чуть повыше.
— Да спит он, — прогудела Раиса. — Чего будить-то? И сами справимся.
Она снова навалилась на дверь и запыхтела, как идущий на всех парах паровоз.
— Открывайте, негодники! — пропыхтела она. — Иначе я сейчас за топором схожу и выломаю ко всем чертям эту дверь.
Агата аж позеленела от злости. Да кто же это там такой бесстыжий? Ломится в чужую хату, как к себе домой…
Она подскочила к двери и спросила грозным голосом:
— Кого это леший принес к моему порогу?
За дверью сразу затихли. Не ожидали соседки услышать женского голоса. Уверили себя, что это приезжие пацанята залезли в заброшенный дом. А тут такое…
— Откройте дверь! — чуть вежливее попросила Марина. — Мы соседи. Присматриваем за этим домом.
С протяжным скрипом дверь отворилась. Из-под челки седых волос на Марину глянули грозные глаза. До самого сердца достал ее пронзительный взгляд. Так когда-то на нее смотрела матушка. Замотав головой, она отступила в сторону и спряталась за спину изумленной подруги.
Егор старательно точил топор. Скоро уже топить баню, а дров кот наплакал. Опять начнет ругаться мать. Почему она всегда такая сердитая?
Помнил он: еще мальчиком, когда был жив отец, не была она такой придирчивой. Бывало, и за чубчик могла потрепать.
И тогда сердце его замирало от нежданной ласки. Даже дышать не мог, как распирало от волнения его сердце. Только давно уже ушли в прошлое те времена, словно и не было никогда.
Егор глянул на веранду и заметил ее лицо, белевшее у занавесок. Отвернулся. Нет, ей не угодишь. Если сделал быстро — значит, поторопился. Все криво и косо. Если медленно — тогда растяпа и слизень.
Даже слова «сын», не слышал он от нее уже много лет. Все больше «дурак» или «обормот».
Паренек крепко сцепил зубы и попытался поглубже задвинуть свою обиду. Одна у него мать, и он у нее один. Матерей не выбирают…
Таисия, прихрамывая, вышла на порог летней веранды. Пригляделась к широкой спине сына. Как же он становится похож на своего отца. И фигурой, и повадками.
Совсем ведь и не пожили они вместе. Таисия вздохнула и шагнула с крыльца. Сколько уж можно горевать? Десять лет прошло, как не стало Вани. Обидно. Всю дорогу пришлось ей одной колотиться, поднимать сына. А он, неблагодарный, все больше волком смотрит.
Наклонившись над зеленеющей грядкой, она стала обрывать веточки тимьяна и зверобоя. Еще мяты из сада надо принести. Уж больно дух от нее тонкий да свежий.
И веники все поистрепались. Послать бы Егора в лес, так далеко. Раньше, говорят, дубрава прямо у деревни росла. Благодать…
Таисия зевнула и вспомнила про новых соседей. Вроде хозяйственные люди. Видела она, как занесли в дом они целый пук дубовых веников. Может, тоже в баню их позвать?
На губах ее заиграла лукавая усмешка. За долгие годы вдовства научилась она хитрить и выгадывать. А иначе как? Иначе не проживешь!
— А вы кто? — удивленно смотрела на ведьму Раиса.
— А тебе кого? — сурово спросила Агата. Сразу признала она пышнотелую. Виделись уже.
— Дом этот заброшен, — сказала она. — Давно пустой стоит. Мы увидели дым из трубы. Думали, мальчишки балуются.
— Мой это дом, — сверкнули черные глаза.
— Мы давно здесь живем, — упорствовала Раиса. — А вас я что-то раньше не видела.
— Тебя еще и на свете не было, когда я здесь жила, — усмехнулась ведьма. — Как же ты можешь меня помнить?
— А как вас зовут? — выглянула из-за плеча подруги Марина.
Ведьма на секунду призадумалась, а потом сказала: