— Агафьей люди кличут. Для вас — баба Гапа, значит.
— А ты надолго к нам, бабушка? — вежливо спросила ее Раиса.
— Покамест на погост не унесут, — буркнула Агата и захлопнула перед ее носом дверь.
Подруги недоуменно переглянулись. Таких грубых бабок они еще не встречали. Если это ее дом, то где она все это время была? На болоте пряталась, что ли?
Таинственная пришелица сбивала их с толку своим нелепым по нынешним временам видом и необычайной грубостью поведения. Что же она, из сундука с нафталином вылезла, что ли? И зачем? Сидела бы там дальше…
— Ой, ладно, — потянула Марина подругу за руку. — Потом разберемся, кто такая и зачем свалилась на нашу голову.
Раиса послушно отошла от двери, слишком оглушенная, чтобы сопротивляться.
— А все-таки странная она какая-то, — с сомнением покачала она головой. — Надо бы до наших стариков дойти, поспрашивать.
— А ведь дом этот называют ведьминским, — хихикнула Марина. — У нас что, в деревне ведьма завелась?
— Типун тебе на язык, — шутливо пихнула ее в плечо Раиса. — Еще этого нам не хватало.
Беспечно болтая и хихикая, вышли они за калитку и пропали из виду. А она продолжала следить за ними в щель заново приоткрытой двери. Ишь ты, какие хохотушки. Сразу видно — живут, горя не знают. В ее времена туже жизнь была, не до смеху. А косы-то? У одной едва косынкой прикрыты, а другая вообще простоволосая… Срамота!
Скрипнув зубами, Агата снова задвинула засов и села на пол, прямо у двери. Все, что имело смысл, превратилось в пепел. Надежда, что ее простят и попросят вернуться таяла с каждым часом, проведенным в этом странном, так не похожем на ее мир, пространстве.
Вроде и говорят они на одном языке, хоть и непонятны ей некоторые слова, а все чужое. И ткани-то на платьях какие яркие! Не иначе из заморских земель привезены. А щеки у этой мордатой? Словно купчиха какая!
Агата вздохнула и посмотрела на свои руки. Вспухли сизыми венами худые руки, потрескалась кожа. Много в своей жизни трудилась она, ночей не спала. Прялка ее крутилась от рассвета до заката. И что в ответ?
Выбросили, как старый, дырявый башмак…
Глава 20
Впереди с шумом падали камни. Матвей прикрыл глаза и вгляделся в поднимающуюся по всей округе дымку. Что это? Обвал?
Баюн обеспокоенно мяукнул и отбежал в сторону, спрятавшись за огромный валун.
— Яника, — тихо сказал отец, — схоронитесь покамест за камнем. И носы прикройте. Пыль каменная повсюду.
Снова раздался громоподобный грохот, и на дорогу съехала груда мелкого щебня.
— Это кто же так ярится? — прислонившись спиной к валуну, искоса глянул он на черного котенка. И сам не знал, зачем спросил. Просто захотелось, наверное. А вдруг и правда умеет говорить Баюн?
Никто не ответил, и Матвей прикрыл глаза, радуясь короткой передышке. Уже который час идут. Если он устал, тогда дети-то как?
Не успел он подумать, как засопела, приткнувшись к его боку Миленка, а следом всхлипнула и провалилась в сон ее сестра.
Матвей боролся со сном, помня наказ ведьмы. Он не должен позволить им спать больше часа. Всего два оборота сделала в его пальцах стеклянная колбочка и выкатилась из ослабевших пальцев.
Крошечные кошачьи лапки на глазах вздыбились громадными когтями, превращая трогательное существо в громадного, грозного зверя. На этот раз он вырос еще больше. Ведь теперь с ними взрослый человек. И хоть выглядит отец сильнее и крепче дочерей, перед Мертвым Лесом все одинаково беззащитны, если решит он показать свои острые зубы.
Огромное тело обвило валун, а голова прилегла на плоской вершине, наблюдая за тем, что происходит впереди. Он предчувствовал, что все идет слишком гладко. Вырвались на свободу и окрепли черные тени. Разве отпустят они так просто свою маленькую жертву?
Значит, нашептали что-то горным духам и сбили тех с пути. Дело-то несложное. Горянки известны своим гневливым нравом. Хорошо еще, хоть не швыряются обломками скал.
Ничего, скоро сюда придут Стражи и все успокоится. За все века своего существования Баюн видел такое не раз. Вот только ширится Разлом и все сложнее становится Стражам уследить за всем и удержать порядок.
Громадная голова вздохнула, преисполненная сочувствия и понимания. Даже ему пришлось бросить свои дела и броситься на помощь. Ведь этим детям и правда здесь не место. Отчего же треснуло подпространство и пропустило сюда несмышленышей? На этот вопрос могли дать ответ только всемогущие Стражи.
Мысли его затихли, и желтые кошачьи глаза сосредоточились на наблюдении.
Вздымались над серыми скалами клубы каменной пыли, и дрожала земля от грохота. Откуда-то с запада несло грозовую тучу, до краев наполненную разрядами молний и потоками ледяной воды. Все это грозило столкновением и вакханалией стихий.