— Спасибо, — суховато поблагодарила Ольга, — но мне уезжать надо, а дочь я хотела отвезти к сестре. Завтра приеду на два дня. Выходные.
— Так пусть у меня остается, — не успев подумать, произнесли ее губы.
— Она правда вам не мешает? — изумилась мать.
— Нет, — с показной твердостью ответила ведьма и подмигнула засиявшей от радости девочке.
Из раскрытого окна веранды донеслось мелодичное пение. Марина уже было схватилась за ручку двери, но удивленно замерла. Поет? Ее подруга уже лет десять как не пела…
С крыши сарая вспорхнула стайка белых голубей и закружилась в воздухе. Задрав голову, она залюбовалась поэтичным танцем, даже слегка позавидовала. У кого-то на душе хорошо, вот он поет и танцует. Почему ей не дано?
Марина вздохнула и толкнула дверь. Может, хоть у подруги есть для нее добрые вести?
— Привет! — просияла улыбкой Раиса и смущенно кивнула на стол. — А я тут свои запасы разбираю.
— Что это? — подошла ближе Марина. — Пряжа? Ты же забросила давно.
— Да, что-то вспомнилось, — лукаво улыбнулась подруга. — Зачем добру зря пропадать. А хочешь, я тебе что-нибудь свяжу?
— Мне? — удивилась Марина и внимательно присмотрелась к подруге. — Ты как-то изменилась. Похорошела даже. И песни поешь…
— Смотри какая у меня красота! — похвасталась Раиса и вытянула вперед руку. На запястье серебрился искусно связанный браслет.
— Что это? — невольно залюбовалась Марина и коснулась пальцем драгоценной нити. — А мне такой свяжешь?
— Ну… — отвела в сторону глаза Раиса. Замялась.
— Ты же сама предложила, — немного обиделась гостья.
— Я свяжу, — горячо пообещала подруга. — Конечно, свяжу. Только боюсь, он не будет таким красивым.
— Почему? — простодушно спросила Марина.
Раиса ненадолго замолчала, перебирая разложенные на столе клубочки и разноцветный бисер. Что-то мешало ей сказать, что лежало на душе. Казалось, что расскажешь — и нечаянное волшебство рассеется. Однако глаза любимой подруги горели вопросом, а поделиться очень хотелось. Поэтому она подошла ближе и, понизив голос, сказала:
— Я ходила к ведьме и нашла во дворе серебристую нить. Очень красивую. Вплела в этот браслет, и мне иногда кажется, что он живой. Нить пульсирует, понимаешь? Она магическая!
— Да ладно… — недоверчиво округлила глаза Марина.
— Вот я так и знала, что ты не поверишь, — поскучнела Раиса. — Зря я тебе рассказала.
— А почему ты без меня ходила? — обиженно надула губы она.
— Извини, — пристыженно покраснела Раиса. — Не выдержала я. Словно голос меня позвал.
— Чертовщина все-таки это, — неодобрительно цыкнула подруга. — Может, нам в церковь сходить? Хоть я и не верю. Но раз уж у нас есть ведьма, тогда и свечку поставить не помешает. Пока мы совсем с тобой тут не сбрендили.
— А хочешь, я с тобой к Бабе Гапе схожу? — предложила Раиса в надежде искупить вину.
— Нет, не сегодня, — замотала головой Марина и присела на стул. — Как-то страшновато. Давай лучше браслетики вязать.
День медленно катился к вечеру. Было жарко и скучно, поэтому Агата беспрестанно наливала в чашку холодный квас и тянула его мелкими глоточками. Хотелось ей еще раз спуститься вниз, в подпол, и проверить, не засветилась ли снова серебристая пряжа? Как ей понять, почему она вспыхнула ненадолго и снова погасла?
Аж зудело у ведьмы, как хотелось посмотреть. А как? Гости у нее. Сидит в уголке Яна и укладывает котят спать в корзину. Те, правда, не особо рады, но Яна — девочка настойчивая. У нее не забалуешь.
Зачем она оставила у себя сиротинку? Ей что ли больше всех надо? Пускай бы ехала к своей тетке. Эх!
Прикрыв глаза, Агата задремала, слушая монотонное бормотание девочки. Казалось, всего на секундочку прикрыла глаза, а как открыла — в окошко уже заглянуло вечернее солнце.
— Бабушка, а можно мне тоже квасу? — уселась напротив Яна.
Агата захлопала ресницами, пытаясь прийти в себя. Неужто заснула? А так-то и вечерять давно пора.
— Может, лепешкой тебя угостить? — предложила старушка.
— Хорошо, — кивнула девочка, щупая впалый живот. Хотя, мечтала о конфетах, конечно.
Бедновато в доме у старой ведьмы, однако нашлась для Яны кружка молока и несколько утренних лепешек. А пока девочка старательно пережевывала свой скромный ужин, Агата рассматривала ее лицо. Та же золотистая россыпь веснушек и курносый нос. Очень похожа, да и мать тоже.
Ведьма усмехнулась и спросила то, о чем давно хотела поговорить:
— А ты скажи мне, Яна, у тебя есть младшая сестра?