Девочка поперхнулась и побледнела:
— А откуда ты это знаешь, бабушка?
Агата торжествующе улыбнулась:
— Значит, есть?
— Есть, — отвела глаза в сторону Яна и отодвинула тарелку, — т. е. была. Давно. Я ее не помню уже. Только ты бабушка про нее меня больше не спрашивай, а то я плакать буду…
Стемнело. Давно уже посапывала на лавке у стены юная гостья, а Агата жгла одну свечу за другой. Тянуло ее спуститься в подпол, с нестерпимой силой тянуло.
Агата прислушалась к тихому дыханию. Спит? Наклонилась над девочкой, провела рукой над головой, словно ощупывая. Так и есть. Спит.
В полутьме поплыл к печке дрожащий огонек свечи, и зашуршали в своем углу неугомонные котята.
— Цыц, Беля! — пригрозила пальцем старушка. — Будете шуметь, за порог выкину.
Угол ненадолго притих.
Отодвинув в сторону крышку подпола, Агата осторожно наступила на первую ступеньку и внутренне сжалась, ожидая протяжного скрипа. Как бы ни вскочила с лавки девчушка. Перепугается еще спросонья.
С надеждой она ждала увидеть призрачное свечение, но пряжа молчала. Прыгали с одной стены на другую трепещущие отсветы, выхватывая из темноты потемневшие от времени полки. Хорошо был устроен подпол и надеялась Агата сделать большие запасы, да вот только половина полок так и остались пустыми.
За спиной у нее что-то шевельнулось. Ведьма вздрогнула и, выставив перед собой свечу, обернулась. Ее тень мерцала нежным голубоватым светом.
— Белянка! — раздался в тишине счастливый вздох.
Лунница улыбнулась призрачными губами, кивнула, приветствуя.
— Ты пришла, — навернулись слезы. — Я так ждала тебя.
Агата потянулась к мерцающей фигуре, чтобы коснуться ее руки. Пальцы встретили пустоту.
— Ты просто видение, — мертвея от догадки, прошептала ведьма. — Забери меня с собой! Прошу!
Лунница отрицательно покачала головой.
— Нити, — повернулась к полкам Агата. — Они больше не светятся в темноте. Почему они обратились в обычную пряжу?
— Ты забыла, зачем пришла сюда, — прозвучал тихий голос. — Разве ты так ничего еще не поняла?
— Ты хочешь, чтобы я отдала нити? — ужаснулась ведьма. — Но зачем? Ведь сначала я должна найти достойных.
— Нет, — снова качнула головой лунная дева. — Нельзя оставить себе то, что тебе не принадлежит.
Глава 37
В это утро Лариса Сергеевна не стала спрашивать у мужа, куда подевалась их дочь. Она сразу отправилась на берег и уселась прямо на край обрыва, поросший узловатыми стеблями полыни.
Нет смысла подбираться ближе. Это только рассердит Риту. Ее девочка больше не хочет разговаривать с матерью, поэтому она присмотрит за ней издали. Да и думается на берегу хорошо.
Николай подошел незаметно. Шуршал стебельками мятлика ветер, глушил посторонние звуки.
— Сидит? — присел он рядом и обнял жену за плечи.
— Сидит, — вздохнула она, втайне радуясь, что он пришел.
— Я пробовал с ней поговорить, — тихо сказал Николай. — Вчера. Но она промолчала. Улыбнулась только. Печально так.
— Чего она ждет? — спросила измученная сомнениями мать. — Хочет нам что-то доказать? Я не понимаю.
— Не знаю, — повесил голову Николай. — Все бы отдал, чтобы узнать и помочь.
Лариса Сергеевна протянула руку и сорвала стебелек мятлика. Размяла в руках сухой колосок и пустила по ветру. Искоса глянула на мужа и сказала:
— Я слышала, что наши деревенские к ведьме ходят. Заговор там, гадание. Может, и мне сходить?
Николай посмотрел на нее, как на умалишенную. Хотел было высмеять, но по глазам видно: до ручки уже дошла Лариса, не до смеху.
— Сходи, — буркнул он и отвел глаза. — Сам-то не верю в такие штуки, но черт его знает. Хуже не будет.
— Спасибо, — порывисто обняла его жена. — Боялась тебе предложить. Сама понимаю, что глупо, но, может, скажет что-нибудь дельное. Не можем же мы ее каждый день здесь караулить.
— Иди, — погладил он ее по щеке. — А я посижу пока, посмотрю за Ритой. Не переживай.
В дверь осторожно постучали. Агата повернула голову и прислушалась. Кто бы это мог быть? Стук — несмелый, тихий.
— Заходи, — проворчала ведьма. — Не заперто!
Петли едва слышно скрипнули, и дверь приотворилась. В узкую щель заглянуло утреннее солнце и гладко причесанная голова.
— Можно? — нерешительно замялась на пороге Марина.
— Заходи уже, — слегка привстала Агата. Наскоро глянула в лицо гостьи и удовлетворенно кивнула головой. Узнала.
— Давно жду тебя! — напустила на себя важный вид ведьма. — Что же ты так припозднилась?