За следующий перед рассветом час Илья узнал все, что только можно об электричестве и работе под высоким напряжением. С магическим блеском в глазах его попутчик рассказывал случаи из жизни, подкрепляя слова резкими движениями. Илья вежливо вставлял междометья. Наконец Ефим иссяк.
— Женат? — внезапно спросил он.
— Был, — почему-то сказал Илья.
— Дети?
— Да, — сказал Илья, но не стал развивать.
Ефим помолчал, по-тараканьи шевеля усами.
— Что ж, бывает.
— А вы? — спросил Илья.
— Что я?
— Ну, есть у вас семья?
— Само собой. Сын взрослый уже, в городе работает, — Ефим вынул мобильник, покопался там и показал Илье фото. Илья сразу узнал лицо.
— В МВД, — заявил Ефим. — Всегда его на чернуху тянуло.
— Каждому свое, — философски заметил Илья.
— Это точно! — мужик убрал телефон в карман. — Никогда не знаешь, куда ниточка приведет, а от судьбы не убежишь.
Вагон качнуло вбок. Что-то скрипнуло под днищем.
— Последний раз общались, рассказывает, какой-то киллер у них в городе объявился. Не слышал?
— Да, что-то такое, краем уха…
— Я-то в районе обитаю. Мне ваши городские проблемы до фонаря. Ну вот. Он, Пашка мой, значит, в следственную группу включен. Живет там, в своем комитете, на страже общественного порядка. Как у него в любимой песне поется: «Атас! Да веселей рабочий класс!»
— Очень правильные слова.
— Да уж. Но работка у них там не сахар. Чистка была недавно, сокращения. Дерут их как сидоровых коз, он мне жалуется, что с утра до вечера там торчит, и по выходным, и дежурства еще. Говорит, у них тесное сотрудничество с дружинниками началось и тем вроде как помогают. Говорит, за последнее время стало полегче.
— Может, и наведут порядок, — вставил Илья.
— Давно пора! А то всякой мрази повылезало, проходу нет.
— И не говорите…
Помолчали. У обоих на донышке пустого стакана болтался осадок.
— Ну что, пора заваливаться на боковую, — сказал Ефим.
Спрятав пожитки на верхней полке, мужчина методично разделся, аккуратно сложил свои вещи и ловко вскарабкался наверх. Мгновенно затих, не подавая признаков жизни.
Илья тоже лег. Он смотрел в потолок, прислушиваясь к ворчанию поезда. Глаза налились тяжестью, но сон все не шел. Илья впал в дурацкое пограничное состояние дремоты. Спальное место было тесным и приходилось извернуться, чтобы лечь поудобнее. Илья закрыл глаза. Лениво, по кругу, закружились картинки, как на самой медленной в мире карусели.
Поезд летел в ночь. Вагон качало. Изредка машинист давал гудок. Илья открыл глаза. Лампы тускло освещали проход между полками. Он сел на своей постели, огляделся. Взялся за страховочный поручень, но не почувствовал холодного касания металла.
Медленно, тихо он опустил ноги на пол, нашаривая большим пальцем ноги обувь. Побрел в конец вагона, мимо торчащих на пути рук и ног. Его преследовало чувство чего-то неправильного. Он шел по вагону, разглядывал пассажиров, а когда почти дошел до конца, зацепил плечом чью-то свисавшую руку. Рука со стуком упала на пол. Илья тупо смотрел на нее: пластиковое запястье, с чуть согнутыми пальцами, раскрашенными ногтями, которые никогда не вырастут и не придется их стричь. Мертвое, стерильное нечто. А потом взгляд его переполз к пассажиру. Вместо человека на полке лежал манекен. Он посмотрел на соседнюю полку, на другие, слева и справа, внизу и вверху. Повсюду на полках, укрытые одеялами, в разных позах, лежали манекены. Весь вагон был наполнен пластиковыми человеческими куклами, которые покачивались от движения поезда. Что-то стучалось в окна — не то дождь, не то морось, словно в стекло сыпали горсти песка.
Илья шагнул в предбанник. Тут же открылась внешняя дверь, и в вагон протиснулись двое людей в форме. На груди у них красовались жетоны линейного отдела транспортной полиции.
— Ваши документы, — сказал один. Его лицо было молодым и серьезным, сдвинутые к переносице брови словно пытались слиться в одну.
Илья стал шарить в карманах. Каждый раз в таких ситуациях он чувствовал себя виноватым. Пусть он не нарушил закон, но в присутствии таких людей возникало ощущение уязвимости: ты уже виноват, неважно, в чем.
— Куда едете и зачем? — продолжал молодой.
— К родственникам.
Второй полицейский подмигнул Илье. Был он ниже, старше и круглее лицом.
— Имеются при себе наркотики, оружие, иные запрещенные к обороту вещи и предметы?
— Нет, — сказал Илья. Паспорт не желал находиться. Полицейские ждали.
— Кажется, я оставил его на полке. Сейчас, — Илья хотел вернуться, но добряк придержал дверь рукой.